“再说，河西穷的只剩沙子，哪有人血馒头可以吃？我这话是泛指，别对号入座了。”

秦萧微微凝眸：“陛下这话是褒是损？臣竟分不清了。”

崔芜嘻嘻笑着：“自然是褒，若无兄长英明神武、悍勇无双，如何守住西北这些年的太平？阿芜对你的钦佩之情如滔滔江水，绵延不绝……”

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话没说完，她被秦萧掐住腮帮，纵然竭力挣扎，还是逃不过挨拧的命数。

武穆侯手劲非同小可，崔芜挣得猛了，突然惨叫一声：“哎哟！”

秦萧吓了一跳，还以为自己失了轻重，仔细一瞧，却是那占便宜没够的女帝滚散了鬓发，一缕青丝缠住腰间玉带钩，方才又起猛了，生生将一绺乌发扯下来。

他好气又好笑，忙摁住崔芜胡乱扑腾的手：“别扯了，我帮你解开。”

崔芜刚吃了教训，不敢再动，乖乖伏在秦萧膝头，虽看不见，却能感觉出那只握惯刀兵的手是如何轻柔拂过发梢，将缠在一处的发尾理顺解下。

末了只听一句：“好了。”

崔芜捂着头皮起身，龇牙咧嘴：“完了，阿绰每天帮我上头油的心血，就这么白费了。”

定睛细瞧，却见秦萧将扯下的发丝卷成一束，收进袖口。

她奇道：“你留这个做什么？”

秦萧一本正经：“身体发肤受之父母，怎可轻易丢弃？臣且替陛下收着，等回了宫，再转交女官保存。”

崔芜：“……”

她说不上哪里不对，可就是觉得那哪里不对。

转眼步入五月，花红渐残，柳色苍翠。

端阳节到了。

这一日恰逢平南大军班师，延昭入宫向女帝复命，不出所料得了褒奖。

“做的不错，”崔芜高居丹陛，十二绺玉珠垂落，遮住如花容颜，唯见明黄一色清冷孤高，“这一趟，你着实辛苦。”

延昭高大的身躯跪伏在地，心中暗叹：昔年决定跟随眼前人，纯粹为了报恩，万万想不到有一日她能站上这至尊至高的位子，而他亦位极人臣，成了新朝首屈一指的国公。

“仰承天子威德，臣不敢言辛苦，”延昭得身边人提点，也学会了官场套话，“若无陛下神机妙算，楚都也没这么容易攻克。”

崔芜笑了笑，不以为意：“你远征辛苦，先回府安顿。稍后朕放阿绰出宫，也叫你们兄妹团聚过节。”

延昭好些日子没见阿绰，闻言果然欢喜，磕头谢了恩。

他前脚回府，后脚赏赐也源源不断地送了来，除了金银绸缎，更有珍玩摆件、神兵利器，乃至御田新出的稻米、皮毛、腊肉，不可谓不丰厚。

延昭武将出身，素来不喜珍玩。但是这一回，看着赏赐之物怔忡片刻，忽然唤来亲兵：“我从江南带回的匣子呢？”

亲兵闻言，去行囊中搜找半日，将一个扁平的木匣送上。延昭藏于袖中，转身去了后院，刚迈过门槛，就见一抹袅娜身影迎出来，屈膝行了个万福礼：