孙彦在天旋地转中意识到这一点，几乎惨笑起来。然而下一瞬，他听到女帝冰冷的喝令声。

“孙氏御前放肆，目无天威，拖下去，杖毙！”

“凡江东孙氏，男子十五以上者立诛，女子发配北疆，与披甲人为奴！”

盖昀就在这时赶到垂拱殿，气还没喘匀，先听到这么石破天惊的一句，整个人都不好了。

“陛下三思！”

他顾不得请安，扑倒在冰冷的金砖地上：“孙氏死不足惜，为此伤及陛下圣明，却是得不偿失！”

“望陛下手下留情！”

崔芜听着盖昀声嘶力竭的哀求，眼底没有丝毫动容。

据说，人在濒死时会回顾生平，这一刻的女帝就陷入这种微妙的状态。那些被折磨、被囚困、被强迫的过往，逐一闪现眼前，仿佛一盏飞速旋转的走马灯，每一帧都写着“屈辱”与“不赦”。

“朕为何要手下留情？”她漠然质问，“一个卑贱降臣，玩意儿而已，杀了便杀了，又能如何？”

这话好生耳熟，孙彦浑身僵硬，做梦料不到昔日不经意的羞辱之语，会在多年后化作要命的暗箭，捅他一个万刃穿心。

便是盖昀，也拿女帝毕露的杀机无法，只能哀哀恳求：“陛下，万万不可……”

然而天子一怒，血流成河，岂是三言两语能逆转的？

就在盖昀绝望之际，忽见阿绰疾步入殿，欢声禀报。

“陛下，秦帅还朝，已近城外三十里。”

崔芜：“……”

盖昀好似抓着一根救命稻草，嘶声高呼：“陛下，秦帅还朝乃天大的喜事，万万不可见血啊！”

“秦帅身子不好，您就当为他积福德，也不可滥杀降臣！”

崔芜胸口数度起伏，终是“秦帅还朝”四个字占了上风。

怒吼如沸的毒火被压下，她冷然下旨：“孙氏众人暂押鸿胪寺，召集太医与百官，与朕同迎兄长回宫。”

盖昀如蒙大赦：“臣领旨！”

这一日风很大，五色大纛随风翻飞，猎猎如旗。

孙氏众人作何感想姑且不论，随女帝出城二十里的文武百官却是冻得够呛。

然而没人敢抱怨，自捷报抵京至今，足够他们明白秦萧在女帝心目中的地位。挟樊襄大捷归来的安西主帅有功勋，亦与女帝有情谊，轻易不可撼动。

林立的旌旗出现在官道尽头，是殷钊领三百禁军簇拥着一辆马车。颜适、史伯仁等安西将领护卫四周，瞧见天子大纛，下马便拜。

“陛下万岁！”

男人们高大的身影匍匐于地，“万岁”两个字在这一刻有了具象化的体现。这本该是令人心潮澎湃的一幕，崔芜却隐隐不安。

“兄长呢？”

她抬眸扫过低伏的头颅，并没瞧见熟悉的身影，目光自然而然转向毫无动静的马车。

安西众将意识到不对，只是女皇未曾免礼，谁也不敢擅自起身。

不顾众将与百官的注视，崔芜疾步上前，三两下登上马车，掀帘钻了进去。

然后她愣在原地。

车里光线昏暗，秦萧裹着大氅蜷缩一角。他似乎听到动静，眼皮挣扎着颤了颤，却没能睁开眼。