然清楚秦萧的称臣意味着什么——中原战力最强的安西军投入崔芜麾下，此后不论江北江南，再无任何一支割据能与北竞王抗衡。

但他同样明白，秦萧俯身屈就、甘心为阶，是否踏上去的决定权却在崔芜。他无法替自家主上做决断，只能用殷殷的目光注视崔芜。

他看到崔芜拢在袖中的手收紧了一瞬，又强迫自己一根一根松开。

然后她走上前，先接过秦萧手中虎符，又双手扶起安西主帅。

“承蒙秦帅信重，以袍泽性命相托，”崔芜说，“本王必不相负。”

盖昀绷紧的一口气无声无息松开。

秦萧称臣，安西俯首，崔芜成了千里河西之地的新主人，等待她的是纷杂如麻的琐碎事宜，原定的启程之日自然作不了数。

她扶着秦萧坐回堂上，安西众将挪了位子，将盖昀与丁钰奉为上首。

一朝天子一朝臣，既然投了诚，便将臣服的姿态做到位。

“如此……也好，”崔芜欲言又止，“兄长伤得不轻，不如随我回京调养，总要去了病根才好。”

秦萧却道：“末将伤势已无大碍，倒是殿下，既有意于中原，可曾想过樊襄之地？”

话题转得突兀，崔芜微微蹙眉。

“想过，”两家人如今已是一家，她坦然答道，“但只是想想，以我如今的实力，还吞不下襄阳。”

这是事实。有火器助阵，又有三万安西军投诚，如今的崔芜不怕打野战，唯独水战是她的软肋。

“不瞒兄长，自我入主京城，就一直秘密督造战船、训练水师，只是时日尚短，我麾下又无精于水战的将领，成效并不大，至少想谋襄樊还是早了些。”

所以她图谋江南时，取的是令孙氏内乱的法子，先借叛军之手消耗孙彦实力，再命麾下伪装入境，给予致命一击。

可同样的法子不适用于襄樊。

“我知襄樊实是两座城池，隔汉水相据，互为犄角之势，”崔芜蘸了茶水，在案板上勾勒出大致舆图，“若我强攻襄阳，则樊城必来相救，反之亦然。”

“想下襄樊，无十万大军，无异于痴人说梦。以我如今之势，可荡平江北，却拿不下襄樊。”

在另一个时空，蒙古大军倾巢南下，却被襄阳铁城拦住去路数年之久。期间蒙古陆续增兵，待得最终攻克襄阳时，兵力已达二十万之众。

所向披靡的蒙古铁骑尚且如此，崔芜有自知之明，不敢小觑。

就听秦萧说道：“秦某有一计，可助殿下拿下襄樊。”

崔芜眼神骤亮：“愿闻其详。”

“秦某嫡母出身南方，与襄阳守将沾亲带故。先父在世时，亦曾与襄阳几番通信，算是有些交情，”秦萧说，“秦某接手河西之初，此人曾遣使造访，名义上是吊唁亡兄，实则想摸我的底细。”

“后来河西局势平稳，他便歇了心思，四时八节却也不忘送礼上门，话里话外都是想与河西秦氏再缔一门亲缘。”

崔芜皱眉：“兄长想说什么？”

“先前殿下神机妙算，营造出入主河西假象，令乌孙不敢对末将下毒手，”秦萧说，“如今河西尚在靖难军封锁之下，末将猜想，消息远未传到襄阳。”

“若秦某谎称河西落入殿下掌控，再无秦氏立足之地，以降将身份央求襄阳守将收留，他多半会允准——从内部攻克城池，可比自外强攻容易多了。”

崔芜听明白秦萧打算，脸色当即一沉：“不成！”