崔芜等人扮作商队，一早打出行商旗号。待到城门口，守城官兵走来检查货物，似调侃似试探：“这时候还有行商往华亭跑？稀罕啊。我说你们，该不会是哪路叛军伪装的吧？”

崔芜：“……”

她脸上糊了厚厚的泥巴，实在不方便开口，只能用眼神示意丁钰。后者会意，赔笑上前，往官兵手里塞了个厚厚的荷包：“原是我们少东家有个远房亲戚，家里遭了兵祸，听说往陇州地界来了。我们少东家顾念亲情，这才借着走货寻了来，还请军爷行个方便。”

荷包份量不轻，守城官兵掂了掂，大约还算满意，回头对同伴一摆手：“放行。”

商队开进华亭，人数不算多，也就二十来几，剩下的与所携兵刃一起，都藏在城外竹林中。

崔芜一直以为自己伪装得不错，入了城才明白，守城兵将的疑虑从何而来。

她知道乱世之中求存艰难，除却江南偏安一隅，以长江为界，江北诸城日子都不太好过。即便尊贵如晋都的汴梁，也免不了受胡人洗劫，何况其他？

但华亭的凋敝，着实超出了心理预期。

街上没有店铺，这是自然的，所谓“匪过如梳，兵过如篦”，被乱兵勒索过几遍，再殷实的人家也扛不住。但那些房屋亦是想象之外的破败，门窗死死掩着，只从破缝中隐约可见往外窥探的眼睛。

这种鬼地方，哪家商号不长眼，会主动上门做生意？

他们走了许久，才寻到一间勉强能落脚的客栈。崔芜擦去面上泥污，亲自上前敲门，好说歹说，又让掌柜的隔着门缝瞧了，才开门将他们迎进去。

“客官别笑老汉胆小，实在是怕了，”掌柜的一边将人往楼上引，一边摇头晃脑，“离这里两条街也有家客栈，上个月来了伙行商投宿，孰料是贼匪假扮的，趁夜洗劫一空，放了把火消失得无影无踪。可怜那掌柜的两口子，连具囫囵尸首也没找全。”

丁钰忍不住道：“那王重珂就不管吗？”

掌柜的忙去捂丁钰的嘴：“嘘！客官不要命了？那一位……”他手指头顶，声音压得极低，“……他的名讳也敢直呼！”

丁钰不屑地撇了撇嘴，忽听外头传来一声尖叫，虽隔得老远，却隔不去尖利中透着的惊恐和惨烈。

丁钰与崔芜对视一眼，三两步抢到窗前，只见远处街角，几个兵丁嘻嘻哈哈地，将一个姑娘堵在窄巷里。

掌柜的一拍大腿：“诶呀，这不是隔壁老陈头家的二闺女？说了多少回白日里别一个人出门，怎地被堵住了？”

话音未落，一个老头呼天抢地地赶上去，试图将施暴的兵丁拉开。兵丁嫌他碍事，随手搡开，老头立足不稳，一头跌撞在断垣尖利处，鲜血溅了满墙满地。

那姑娘发出一声惊天动地的惨嚎。

众人皆变了脸色，延昭是有妹子的人，最见不得这种场面，转身就要冲下楼，却被掌柜的死死拽住。

“可别！”他连连摆手，“这些人凶得很，二丫头是救不了了，别把你们再赔上！”

说话间，姑娘挣脱了拖拽她的兵丁的手，紧跟着撞上断墙。兵丁惊了一跳，赶紧将人拖回，见她虽撞了满头血，但气息尚存，一时没有性命之忧，遂放了心，却也不敢再施暴，骂骂咧咧地拖着走了。

延昭瞧得脸色铁青，好几次想冲下去，都被崔芜摁住。

“小不忍则乱大谋，”她轻声道，“我知你心里恨，但你须知，杀几个兵丁无济于事，要紧的是除了他们身后之人。”

延昭瞳孔骤缩，拳头无声无息地握紧了。