”的始作俑者？

“我并不确定关中是否安全，”崔芜神色凝重，“南下是我的选择，不是你们的，我也无法保证，一定能让你们平安顺遂。”

“你们中的许多人虽然失去家小，却还有亲朋故旧，或许尚在人世。有人投靠，总比跟着我漂泊流浪好得多。”

男人们相互看着，神色各异。

最先开口的还是延昭。

“我没有家，”他语气冷硬，将偎依身边的幼妹搂得更紧些，“我的母亲是汉人，父亲是铁勒人。我的母亲死在草原上，我从来没见过父亲。”

“我带着阿绰逃出草原，找到母亲的族人，可他们不认我们。我母亲的父亲骂我们是孽种，母亲的弟弟用扫帚将我们赶了出去。”

他称呼自己外祖和舅舅的方式极为冷漠，脸上亦无表情波动：“我和阿绰无处可去，只能跟着你。就算死了，我也认了。”

阿绰紧紧攥着自己兄长的手，望向崔芜的眼神巴巴的，像只担心被人丢弃的小狗。

崔芜不置可否，又看向其他人。

“我们也无处可去，”片刻后，有人开口道，“我爹娘早在胡人破城时遭了难，我的妻儿也死在北上途中，只剩我一个孤魂野鬼，埋哪都一样。”

“我娘去世得早，爹又另娶，继母生了一双儿女，将我赶出家门。我是吃百家饭长大的，早没了家，就算回老家也无处可去。”

“我祖籍河东，家里遭遇战乱，只我和一个堂妹活着。我俩被族中长辈领着，寻到汴梁城中的亲戚家投奔。那家人待我们不坏，只是把我和堂妹当下仆使唤，衣服都是旧的，饭也吃不饱。后来铁勒破城，他们丢下我们先跑了，我堂妹也被铁勒人糟蹋，自己投井死了。”

男人们一个个述说自己身世，遭遇或有不同，命数大同小异，都是过不下去的苦命人。纵然回乡，也是茕茕孑立无处安身，倒不如跟着一同历过生死、经过患难的同伴，至少能抱团取暖。

崔芜安静地听着，不曾打断，也没有流露居高临下的怜悯。

“即便如此，”她淡淡地说，“乱世之中，求存艰难，说不准什么时候就会遭遇要命的危机。”

“我希望我的同伴能信任我、尊重我，将我当成可以依靠的手足兄弟……甚至是一支队伍的首领。我会尽量顾及你们的安全，保护你们的安危，但当我要求你们做到某件事时，我也希望你们可以不惜代价完成，哪怕付出的是你们的性命。”

“如果不愿意听从一个女人的号令，或是不想在未来某一日牺牲自己，你们现在可以离开了。”

周遭陷入沉默。

有人面露深思，有人微现不平。显然，在他们有限的见识与阅历中，男主外、女主内是天经地义，女子就应该未嫁从父、出嫁从夫。如果有哪个女人站出来说，要号令一帮男人做事，就是离经叛道。

他们仿佛被侵入领地的狼群，本能感到警惕和排斥。

丁钰没有错过男人们的犹疑，第一个站在崔芜身后：“没问题，我听你的。”

延昭是第二个，他就像当初决定逃出党项军营时一样，牵着阿绰的手走到崔芜身边：“你救了我们，以后你说什么就是什么。”

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北上途中的生死一线掠过眼前，乱世潜在的危机和前路的茫然险恶消解了父权的不可撼动。在追随强者和生存渴望的驱使下，男人们再一次决定向一个女人臣服。

“我听你的。”

“你让咱们做什么，咱们就做什么！”

“这条命是你救回来的，就算还给你，咱们也认了！”