“阿姐，”绪芳初前行数步，见绪瑶琚见面纱揭开，露出面纱下莹白丰润的容颜，“你怎会来？”

绪芳初惊奇。

绪瑶琚将箱笼摘下，边取边道：“时间紧迫，阿初，将你的衣袍脱下来与我更换吧。”

绪芳初一怔，短暂两息之后，她蓦然间明白了绪瑶琚的用意，当即深吸口气，厉声遏止：“不行。”

绪瑶琚抬眸视她，语气平常：“我并不是在与你商量。”

阿姐要代她以身涉险，去赴国公府之约，如何可以。这本是她自己的劫难，她不能将自己的劫推到不相干的人头上。

“绝不可以。”

“阿初，”绪瑶琚的手指抚过了衣袍上的暗扣，已在慢慢地解，她微微仰高雪颈，边解着襟口边说，“鲁国公为何点名要你？你难道不清楚？”

绪芳初错愕地凝视着三姐姐。

绪瑶琚已经将外袍脱落，双手捧着，拿给绪芳初，对方不接，她的口吻沉了几分：“因为鲁国公也知晓，你是陛下的意中人，是其禁脔，他这时要你上门，无非是要软禁你，视你如同筹码，为自己谋得一条保底的退路。如果你去了，对陛下、对大靖的威胁，就更深一重。”

她再没哪一刻，比此刻更加冷静、更加平稳，她知道自己在做什么。

她对自己的选择绝无后悔。

“我会扮作你前往，在鲁国公府，我仍旧会扮作绪芳初，就要劳烦你，待会回到太医署，去做绪瑶琚。”

绪芳初的声线颤如琴弦，“阿姐你怎会知道？陛下视我……为意中人。”

绪瑶琚平声道：“早就知晓了。”

她不疾不徐：“卞舟央我送信那时，我自知私藏了他的情书，那一晚，我彻夜未眠，也知晓陛下曾从你的衣柜里出来。”

难道他们俩当真以为，那夜她被狸奴惊动，就不知道衣柜里藏了人了么？

她固然沉浸于伤心负疚当中，可也对潜在的危机不会松懈大意，她始终保持警惕，故意装睡，只为引出那个藏身衣柜里的“蟊贼”，谁知后来，那个探出衣柜的男人，是陛下。

“从那时起我便知道了，”绪瑶琚将自己的衣袍递给绪芳初，见绪芳初兀自伫立不肯行动，绪瑶琚主动上了手，帮她脱去外裳，“阿初，莫要任性了，让我去吧。我们是姐妹，容貌身形都有相似之处，又同为医官，通晓医术，整个大明宫你找不到比我更合适之人。”

三姐姐要李代桃僵，顶替她去，绪芳初说什么也不情愿，可对方却搬出一套大局为重的道理，令她亦无法反驳。

不论她是否是陛下的心上人，在那人的心中分量几何，她都是他孩子血脉相连的母亲。

她去了，会影响他几分，她自己说不清。

可是阿姐，是无辜之人啊！

绪芳初眼瞳之中泛出了灼烫的泪。回到绪家之后，父亲对她视作陌路，李夫人待她不闻不问，她又怎会想到，还有一个阿姐，竟能以命相托，士为知己！

绪瑶琚敛唇：“阿初，当我彷徨、徘徊时，你拉过我一把，现如今也换了我拉你一把。莫要为我伤怀，一切我情出自愿。我入鲁国公府为质，为国、为君、为家，无悔。我亦相信，只要朝廷能收缴叛军，我也会无恙。”

她将绪芳初的外袍披在身上，重新掩上面前的轻纱，低声说：“不哭，穿上我的衣袍，去太医署。”

绪瑶琚拎上医箱，重新背于身侧，穿着这身胸前绣有“绪芳初”字样的医袍，雍步出了望舒殿。

绪芳初攥紧了拳，“礼用大监。”

礼用在门外，忽然听到绪医官大声寻唤自己，他急忙碎步踏入，“医官有何吩咐？”

绪芳初咬牙道：“请卞将军，护送绪医官前往鲁国公府。”

礼用急声应是。