他直接愣在原地，随后低头掀起衣服又闻了闻。

然后，这个在丁戊奇荒中，眼睁睁看着妻儿饿死的汉子，突然蹲在地上，嚎陶大哭！

他活过来了！他又重新变回人了！

最后，是一碗热气腾腾的甜水。

用麦芽糖冲开的糖水。

一口下去，一股爆炸般的热流从喉咙涌向四肢百骸。

「活过来了————」

「俺，俺活过来了————」

无数人捧着那碗糖水，泣不成声。

而在大洋的另一端，加利福尼亚。

洛森正站在一辆马车上，眺望着一望无际的田野，眉头紧皱。

捞人的行动，比预想中顺利得太多了。

——

王大福和李鸿章的交易，让他额外获得了二十艘运输船。

五十艘巨轮！

他不知道这五十艘船，最终会给他带回来多少人。

二十万？三十万？还是，五十万？

他只知道，他还得得准备够至少三十万人，吃上三个月的粮食。

这是一笔足以让旧金山任何一个银行家破产的天文数字。

现在他还不能买小麦。

加州的小麦现在是$35美金一吨。

三十万张嘴，三个月，足以把他吃得连朱雀精工都得抵押出去。

他需要更便宜的卡路里。

十一月。

深秋的寒风，吹过了圣华金河的三角洲。

这里是加州的土豆王国，斯托克顿。

马车，停在了一片刚刚收获过的土豆田边。

农场主奥尔森先生，一个满脸褶子的挪威老移民，正叼着菸斗，对着满地的垃圾发愁。

「妈的————」

他吐出一口浓烟，用靴子踢了踢地上一颗长得歪七扭八的土豆：「看看这些次品，个头小的丶长得丑的丶还有他妈的被铲子挖伤的！」

「旧金山那些挑剔的婊子养的，根本不吃这玩意儿。连码头上的猪都他妈的嫌这东西口感不好！」

奥尔森愁眉苦脸地对身边一个穿着厚风衣男人抱怨着。

「我得花钱再雇一帮中国佬，把这些几千吨的垃圾挖坑埋了。不然，它们烂在地里，明年这地就全是虫子。操蛋的生意！」

那个穿着风衣的男人，也是洛森的死士，莱克。

他捡起一颗被挖伤的土豆，用小刀削掉破损的部分，露出了里面白生生的内芯。

「奥尔森。」

「干嘛？」

「我帮你清理吧。」

莱克站起身：「你这片地，还有你邻居那几片地的垃圾，我全包了。」

奥尔森愣了愣：「你说啥？」

「我不仅帮你把地清乾净，一分钱不要，每吨我还给你一美金。」

「啊？」

奥尔森使劲地掏了掏自己的耳朵，他甚至都怀疑自己被这该死的加州妖风吹出了幻听。

「一美金？一吨？给我钱买这些垃圾？」

「我只要你负责让你的工人都去休假。」

莱克压低声音：「我的人，会来接管这片地。我们自己挖自己运。你就当没看见。」

狂喜瞬间冲进奥尔森的脑子里，哪里还管的上那些。

既能清理垃圾还能赚钱，这笔买卖不做才是傻子！

「成交，成交！」

老农场主几乎要热泪盈眶：「先生，你家里到底到底养了多少头猪啊？」

萨克拉门托河的码头。

十一月正是鲑鱼回游季的末尾。

罐头厂的加工能力已经达到了极限。

他们只取最肥美的鱼柳，而剩下的鱼头丶鱼骨丶鱼尾，以及那些品相不好的残次品，正被工人们一铲一铲地扔回河里，或者以近乎白送的价格，卖给附近的农场当肥料。

「全收了！」

洛森的死士对着那些渔场老板，只说了三个字。

「把它们用最便宜的粗盐给我腌起来，腌到它们比石头还硬！」

旧金山，和萨克拉门托的巨型面粉厂。

「次粉。」

「对，就是你们筛剩下的，喂牲口的那些麦麸和碎麦芯。」

「你们有多少我收多少。」

「价格？你们开个价，别他妈的太离谱就行。」

在洛森北加州领地，靠近索萨利托码头的地方，一座座崭新的仓库群拔地而起。

洛森正站在其中一座仓库的门口。

寒风灌入，卷起了里面那股奇异的味道。

——

那是饲料大麦的乾涩味道。

还有土豆和咸鱼混在一起的诡异气味。

任何一个加州人走进这座仓库，都会得出同一个结论：这是全美利坚，最大的，牲口饲料和农田肥料的集散中心。

洛森走进这座堆饲料库，随手抓起一把混杂着麦麸的黑面。

「他们叫这些猪食丶垃圾，肥料？」

他喃喃着：「没错，确实也是这样。」

「但对那些，刚从死人堆里爬出来的饿到易子而食的小鱼来说，这是他妈的，就是盛宴！」

「燃料有了，现在，该给这些新移民搭建他们的庇护所了。」

天津港和烟台港的捞人行动，如火如茶。

那里的灾民，是河北的丶山东的。

这些人都比较幸运，离海近，他们只需要在平原上挣扎，最后挪到码头就能看到王大福和他身后的巨轮。

但洛森的目光，早已越过了这片沿海的浅水区。

他凝视着那片更深的深海，山西。

丁戊奇荒的震中，一个被被清廷抛弃，被地理诅咒的死亡漩涡。

洛森的意识降临在一个新的死士身上。

名叫李致远。

他此刻，就站在这条死亡之路上，太行山的西麓。

这里是真他妈的冷！

11月的山西，寒风已经不再是风，而是混合着黄土沙砾的撞击。

它从太行山的垭口里呼啸而出，撕扯着这片赤裸大地上最后一点可怜的温度O

李致远裹紧了身上厚实的羊皮袄，看着眼前一条由灾民组成的长流。

这就是山西灾民的逃生之路。

他们从从那些曾经富甲天下的晋商故里爬出来，像一群被本能驱使的行尸。

而现在，他们的目标是东方。

是那道横亘在天地间的太行山。

但李致远只站了半个时辰，就得出了一个很不好的结论：「计划，行不通。」

「在天津和烟台，我们捞起的是河。而这里，这里他妈的连溪流都算不上！」

那些灾民太慢了，他们饿得太久，已经不剩多少力气。

一个壮年汉子一天甚至走不出十里地。

从这里到天津大沽口直线距离八百里，翻越太行进入河北平原，至少还要走半个月！

而这片表里山河的诅咒之地，正在以分秒为单位，疯狂收割着人命！

「太行山是一道天然的过滤器，它正在把九成九的山西人，过滤掉。死在半路上。」

「如果就这麽等在天津，那就是在等死人。」

「看来，还得把线推过来！」

三天后。

平遥古城。

曾经富可敌国的晋商心脏，此刻却是一座死城。

厚重的城门紧闭。

城墙上，是渠家丶乔家丶常家，那些大字号的家丁护院，一个个神情紧张，手里的鸟统对准城外那片黑压压的灾民海洋。

他们在围城。

不是攻城，只是围着，等城里的人和他们一样，饿死。

渠家大院，最深处的暖阁里。

渠家现任的大掌柜渠海平，一个年近六旬的老者，正烦躁地来回渡步。

「粮食，粮食！」

他嘶哑地问着：「库里还能撑几天？」

「回丶回老爷————」

管家哆嗦着：「撑不开了，粥棚早就停了，家里的存粮，也只够半个月了。」

「半个月？」

渠海平猛地回头：「银子呢，银子都他妈的是废纸吗？派人去河北去保定去天津，给老子买粮！哪怕是花十倍丶一百倍的价钱，也给老子买回来！」

「老爷，出不去了啊！」

管家长跪在地，哭嚎起来：「路上全是易子而食的活鬼，派出去三拨人了，没有一个回来的，银子带出去连个响都听不到！」

渠海平猛得一颤，差点瘫坐在地。

他这个一辈子都在算计天下钱庄的老狐狸，第一次发现，他那些堆积如山的金银票号，在绝对的饥荒面前，连一块发霉的观音土都不如！

「报！」

一个家丁突然冲了进来。

「老爷，城外来了一支镖队，他们护着十几辆大车，说他们有粮！」

「什麽？」

「是华青会的人！」

暖阁内，炭火烧得旺旺的。

但气氛却依旧低沉。

李致远此刻的身份是华青会驻华北总办。

他悠然地喝着热茶，好像根本没看到渠海平那张饿到抽搐的脸。

「李总办。」

渠海平的喉结滚动着，死死盯着李致远身后半开的麻袋。

——

里面是金黄色的大麦！

「开个价吧。银子？票号？古董？字画？只要我渠家拿得出的————

「我不要你的银子。」

李致远放下了茶碗：「渠掌柜，你的银子现在是废纸。你的古董现在更是一文不值，根本不能吃啊！」

「可是我有粮食，我的粮食不在山西，而在河北，在正定府堆积如山。」

「而你有车，有骆驼有骡马，有这山西最强大的物流。这可是一支庞大车队啊，可惜也都空着肚子。」

渠海平不是蠢人，很快就明白了。

「李总办的意思是————」

「交易。」

李致远平静道：「一个以物易物的交易。」

「你主需要现在把你渠家，还有你那些晋商朋友的空车都给我动员起来。你的人去太原平遥这些饥荒地里给我捞人！」

「捞那些还有一口气的丶能动的灾民！你把他们给我拉到河北拉到正定府！

」

「在那里，我用一车粮换你一车人。」

「你把人卸下把粮装上，滚回你的平遥，救你的族人，而我则会带我的人去天津，去活命！」

一番话说完，渠海平大为震撼！

这是何等大逆不道的买卖！

分明就是贩卖人口！

但是————

他看了看门外那袋大麦，又想了想地窖里即将见底的粮缸。

「李总办，这，这有违天和啊。」

李致远忽然揪住渠海平的衣领，把他拽到窗户边指向城外。

「你现在这种情况他妈的跟老子谈天和？去看看外面，易子而食，人相食，这就是你嘴里的天？我是在贩卖人口吗？」

「不，老子是在救他们！」

「而你————」

他松开手，替渠海平整理了一下衣领：「你也是在救你的族人。」

「渠掌柜，我的粮食在正定府可等不了太久，干，还是不干？」

「你，只有一刻钟。」

渠海平站在那里，冷汗从额头流下，流进了眼睛里。

十秒钟。

他一生中做过无数次豪赌，但这一次，他赌的是家族的命！

「干！」

他终于嘶吼出声：「我他妈的，干了！」

一场史无前例的物流总动员，在晋商那强大的网络中爆发了。

几千上万辆骡马大车丶几百支骆驼队，这些本已停摆的运力，为了那口在河北的活命粮，疯了一般地开始运转。

他们冲向太原府，冲向平遥，冲向那些灾民聚集点。

「渠家，渠家的大车来接人了！」

「上车就给一口吃的！」

灾民们被驱赶着，塞进那些本该运送丝绸和茶叶的大车里。

这条生命线的咽喉，被李致远卡在了娘子关。

太行山的东出口。

这里，是山西的门。

李致远就在门外等着。

他把粥棚设在了关外河北境内。

这是洛森下达的高效筛选机制。

「我们不是神，我们的资源只给那些有求生意志的人。」

「能用自己最后一口气爬出山西，爬过娘子关的人，才有资格上我的船！」

一个男人背着老娘，在关隘的古道上一步一滑。

「儿，儿啊！」

老娘气若游丝：「放下俺，你一个人走，兴许能活。」

「娘！」

男人嘶吼着，眼泪在脸上结成了冰：「俺们说好了，要死死一块儿！」

「可俺听说，关外的粥棚只收青壮。」

「胡说！俺就是背，也把你背到天津卫，俺就是死了，也把你背出这个鬼地方！」

忽然，他脚下一滑，连人带背上的老娘一起摔倒在地。

他挣扎着。

一次，两次，可他根本爬不起来，他太饿了！

就在这时，一股浓烈的甜粥味飘了过来。

是麦芽糖！

是麦芽糖和小米粥的味道！

「吃的！」

男人也不知道哪来的一股力气，重新背起老娘，跟踉跄跄地冲向关口。

关外，上百口大锅，热气蒸腾。

李致远裹着羊皮袄亲自掌勺。

「过来了！」

「又一个！」

他看到那个背着老娘的汉子，像一具骷髅，冲过那道无形的生死线。

「哗！」

一勺滚烫粘稠的甜粥被浇进一个大碗里。

「喝吧！」

李致远把碗塞进了那个汉子怀里：「慢点喝，别噎死！」

汉子颤抖着，先是喂了背上的老娘一口，然后才把碗凑到自己嘴边。

「啊————」

他仰天长啸，眼泪鼻涕流了满脸。

「活了，娘，俺们活下来了！」

「活了就别他妈的嚎！」

李致远一脚踹在他屁股上：「拿着这个！」

一块小木牌被塞进他的手里。

「这是船票，看到那些大车没有？」

李致远指向不远处，那些刚刚卸完货的晋商车队。

「拿着牌子上车，他们会把你们拉到下一站，正定府。」

如果说，从山西到娘子关，是地狱的爬行。

那麽，从娘子关到正定府，这150公里的陆路，就是炼狱的转运。

晋商的车队，在李致远的粮食诱惑下，爆发出惊人的效率。

一车车的人被拉到正定府的中转站。

他们在这里，会得到第二次补给和短暂的休息。

紧接着，他们就会面对这辈子都无法想像的一幕。

保定府。

大清河码头。

当第一批从正定府转运过来的山西灾民被领到河边时，这些人全都呆愣愣地看着眼前。

他们这些在黄土高坡上长大的旱鸭子，一辈子，都没见过这麽多的水！

这这是海吗？

不，比海更让他们震撼的，是水上的东西。

不是他们想像中的那种小渔船。

是是望不到头的船队！上百艘丶上千艘！

漕船丶渔船丶货船，只要是能浮在水上的东西，密密麻麻挤满了河道！

每一艘船的船头都飘扬着一面蓝底白虎的华青会旗帜！

这是什麽？是朝廷的天兵吗？

他们本以为到了保定还要再走，走到天津那又是几百里。

但他们已经快要走不动了。

「老乡们！」

一个同样穿着羊皮袄的夥计站在船头，正用大铁勺敲着正翻滚着白气的大铁锅！

锅里是粥，是大米粥！

「看鸡毛看！」

那夥计肆意地咆哮着：「都他妈的别走了，上船，咱躺着去天津！」

人群中，一个老者浑身一颤，紧接着眼泪夺眶而出！

神仙显灵了，这些人就是来救他们的神仙啊！

下一秒，他直接面向船队跪在地上，邦邦磕了三个响头！

「老天爷开眼，救世主来了，我们有救了！」

人群在短暂的死寂后，随后也是爆发出惊天哭嚎。

这已经不是简单的救援，而是神迹！