在道路两旁的小丘上，稀稀拉拉地站着几十个当地白人。他们停下手里的活计，抱着胳膊，审视着这支沉默的队伍。

「看看这群黄皮猴子。」

一个戴着草帽的农夫往地上啐了一口：「他们他妈的有多少人？一万？还是两万？」

「我听说他们是来给派克家，哦不，是给那个新来的什麽安德森，还有北边那个苹果园干活的。」另一个马车夫模样的人说道：「全是苦力。」

「FUCK。」

草帽农夫的脸色沉了下来：「他们来干活，我们就没活干了。这群吃老鼠的杂种，一天的工钱还不够我喝两杯啤酒。这帮该死的资本家，总想着法子压榨我们。」

这些议论声不大，但还是传到了队伍中。

华工们本就绷紧的神经，此刻更是提到了嗓子眼。

他们攥紧拳头，不敢抬头，只是加快脚步，催促着孩子和女人。

旧金山的经历在他们心中烙下了火印。

「鬼佬在看！」

「别出声，快走。」

「他们会赶我们走吗？」

「要是回旧金山，我们就死定了。」

队伍里的气氛依旧凝重。

他们是如此庞大的一支队伍，却又如此脆弱，像一群被狼群盯上的绵羊。

但怕什麽，来什麽。

三个喝得醉醺醺的白人流氓，摇摇晃晃地从路边一家酒馆里冲了出来。

他们显然是本地地痞，仗着白皮肤，平日里横行霸道惯了。

「嘿，你们这群扎辫子的婊子养的！」

领头的红脖子醉汉张开双臂，拦在骡车前。

「滚回去，听懂了吗！」

「北加州不欢迎你们这群吃屎的中国佬！滚回你们那个冒烟的破船上去！」

「对，滚回去！」另外两个流氓也跟着起哄，他们捡起地上的马粪，朝队伍里扔去。

污秽的马粪砸在一个抱着孩子的中年妇女身上，她吓得紧紧抱住孩子，眼泪夺眶而出。

两万多人的队伍，被三个醉汉拦住了。

「哎哟，这可怎麽办。」

余叔急得满头是汗，赶紧掏出一个沉甸甸的皮钱袋，准备上前破财免灾。

「先生们，先生们，行个方便。」

他刚要挤出笑脸，一只强有力的大手按住了他的肩膀。

是王大福。

「余叔，在这里，不用这个。」

「啊？可是……」余叔快急疯了：「王先生，强龙不压地头蛇。」

王大福摇了摇头：「他们很快就会明白，谁才是地头蛇。」

还没等余叔明白这句话的意思，异变突生。

「砰！砰！砰！」

三声沉闷的击打声。

围观的白人群中，突然冲出三个穿着草莓镇警员制服的壮汉。

他们不是来调解的，他们是来执行新秩序的。

甚至没有一句警告。

领头的警员用橡木警棍狠狠抽在那个红脖子醉汉的脸上。

「咔嚓！」

那个醉汉连惨叫都没来得及发出，像一滩烂肉般向后倒去，满脸开花。

另外两个流氓也吓傻了。

「警官，我们……」

回答他们的是更猛烈的殴打。

这根本不是逮捕，而是一场毫不留情的施暴。

警棍狠狠砸在他们的膝盖丶手肘和肋骨上。

那三个警员下手极其狠辣，每一棍都打在最能制造剧痛又不会立刻致命的地方。

「求你饶了我们！啊！」

「我的腿！我的腿断了！」

华工们全都看傻了。

在旧金山，警棍从来都是打在他们身上的。什麽时候，这些穿着制服的鬼佬，会为了他们去殴打白人？

在把那三个流氓打得只剩下半口气后，领头的警员才停下手。

「都他妈的给我听好了！」

「这群华人是来建设北加州的，他们是勤劳的工人，不是他妈的苦力！有了他们的加入，我们的土地才有人开垦，我们的苹果园才有人采摘，北加州才会越来越好！」

「谁他妈的敢骚扰他们，谁就是北加州的叛徒，是爱尔兰匪帮的同夥！」

他一脚踩在那个红脖子的手上，后者又发出一声惨叫。

「我们会把他打个半死，然后把他赶出这个镇子，赶出北加州！你们都听懂了吗？」

周围的白人农夫们一个个脸色发白。

他们不是傻子，能看出这些警员根本不是在执法，而是在立威。

他们纷纷点头，有几个甚至吓得后退几步，躲进了人群。

那三个警员收起警棍，转身对着王大福道：「先生，道路已经畅通，请你们继续前进。」

华工的队伍里，死一般的寂静。

随即，爆发出一阵压抑不住的骚动。

「天啊，条子帮了我们？」

「我没看错吧？他们打了白皮。」

余叔张大了嘴，手里的钱袋掉在地上都浑然不觉。

他终于明白了王大福那句话的意思。

这片土地，真的换了天。

队伍重新开始前进，但气氛已经截然不同。

华工们依旧低着头，但心里多了一丝前所未有的踏实。

就在这时，一阵富有节奏的马蹄声从侧面的山丘上传来。

一支二十人的骑兵队出现在山脊线上，黑色的剪影在加州刺眼的阳光下，显得格外肃杀。

他们清一色的黑色风衣，头戴宽檐帽，胸前那只用白色丝线绣成的猛虎图腾熠熠生辉。

「白虎安保公司！」

人群中有人倒吸了一口凉气。

这支骑兵队就是那支在圣拉斐尔拯救了全镇，并把爱尔兰匪帮打得落花流水的英雄队伍。

白虎安保的骑兵们并没有打招呼，只是像一群沉默的牧羊犬，不紧不慢地跟随着队伍，保持着大约三百码的距离。

他们的温彻斯特步枪就横在马鞍上。

这是无声的威慑。

那些刚才还议论纷纷的白人农夫，现在连个屁都不敢放。

那些躲在暗处，本想等华工队伍落单时再来敲诈勒索的泼皮混混，更是吓得缩回了自己的狗窝。

开玩笑，去惹白虎安保护送的队伍？

除非他们嫌自己活得太久，觉得比爱尔兰匪帮的脖子还硬。

在警察的暴力开道和白虎的死亡威慑下，两万多名华工，畅通无阻地进入了北加州。

……

在旧金山，《旧金山纪事报》的办公室里，主编马丁正得意洋洋地抽着雪茄。

他那篇煽动性的报导让今天的报纸销量翻了一番。

他能想像到，那些愚蠢的爱尔兰酒鬼，此刻正被警察的警棍打得满地找牙。

「活该，这群肮脏的土豆贩子。」

他舒坦地吐出一口烟。

就在这时，报社的玻璃大门忽然被人用砖块砸得粉碎。

「狗日的马丁！给老子滚出来！」

十几名年轻的爱尔兰壮汉，手里拎着棍棒和铁条冲了进来。

他们不敢惹警察，但德克兰的怒火总要有个宣泄口。这群拿笔杆子的文化人，成了最好的目标。

「你们这群撒谎的新教徒杂种！」

「你们敢歧视爱尔兰人？」

马丁吓得从椅子上跳了起来：「你们要干什麽？保安！保安！」

回应他的是一个迎面飞来的墨水瓶。

「干你娘！」

一个爱尔兰青年冲上去，一棍子把他打翻在地。

「你不是喜欢写吗？我他妈让你写！」

他骑在马丁身上，拳头狠狠砸向马丁的脸。

「啊！别打了！」

「上帝啊！」

办公室里乱成了一锅粥。

编辑和记者们四散奔逃，爱尔兰青年们开始疯狂打砸。

「烧了这群狗娘养的！」

不知道谁喊了一句。

一个青年抓起一盏煤油灯，就往堆积如山的报纸上扔去。

「不！不要！」一个老编辑试图阻止。

「滚开，你个老废物！」

霎那间，火苗熊熊蹿起。

「着火了！着火了！」

「快！快报警！」

(本章完)