「放心吧，秦姐。我已是练气二重，易筋易骨，受得住。」

秦寡妇心知异哥儿做事沉稳，极少胡闹，于是道：

「熬药费时辰，我来搭把手。」

姜异没有拒绝，详尽说道：

「血纹草跟壮骨花要磨成粉，随即拿烈酒浸泡，挥发药性……」

秦寡妇干活素来细心，很快就将几十包药材分清楚。

又跟老李家借来药碾子和砂锅。

「煎药这事儿，异哥儿就交给我吧。」

秦寡妇主动包揽下来。

「那就劳烦秦姐了。」

姜异本想结算「帮忙」的符钱，结果话刚出口就被秦寡妇白了一眼：

「都叫我一声『姐』了，咋还见外上了。」

姜异再次感谢，自己也没闲着，让贺老浑从隔壁工寮借来铜锅。

后者在旁干瞅着，好奇问道：

「异哥儿这是准备炸什麽？油饼子麽？」

姜异继续保持「医药世家」人设，有板有眼道：

「虎狼药不是用来内服，而是外敷，最好制成药膏。

第一步就要『浸药』，把三七丶龙血竭等药材投入烧热的芝麻油里，用文火慢慢煨，逼出其中精华。

再用武火去炸，放出药香，等滤掉渣滓，就能把药油与药粉调和搅拌，收成药膏。」

贺老浑啧啧道：

「异哥儿这手本事，即便不入牵机门，也够到坊市混个差事。」

魔道治下的南瞻洲，凡役牛马多半靠手艺吃饭。

有一门好使的手艺，走到哪里都有人要。

姜异边干活边说道：

「贺哥，往后淬火房里的事儿，就拜托你多留意了。」

贺老浑使劲拍胸脯：

「异哥儿你放一百个心，别看老贺我平常马虎，可你既然把差事委给我，豁出命也要干好！」

秦寡妇忍不住刺了一句：

「让你好好干活，又不是去剿劫修，怎麽就扯到拼命上了。」

贺老浑嘿嘿一笑，今后由他替异哥儿查验骨材，虽然多赚不了几个符钱，但胜在活计轻松，可以光明正大偷懒划水，顺利熬过十二年期满。

日头沉到群峰背后，风雪呼啸，吹来浓墨似的夜色。

大杂院众人各自出工出力，帮着姜异迅速弄好虎狼药膏。

秦寡妇仍然不咋放心，再三叮嘱道：

「拢共十四副药膏，异哥儿你可得悠着点用，别伤到身子。」

姜异笑着答应：

「秦姐不用担心，我有分寸的。」

收好十四副虎狼药膏，他又找来几只陶罐，把药膏密封妥当装放进去。

须得静置一日一夜，待其毒性散尽，膏体凝固，才算大功告成。

「异哥儿。」

趁着其他人散去，贺老浑拉住姜异，小声道：

「跟你说个事儿。」

「是不是淬火房有谁找你麻烦？」

听着姜异这麽问，贺老浑连连摆手：

「没丶没丶没！就磨刻房的张三丶锻造房的董四他们想跟你谈谈，让我传话。」

姜异皱了下眉，不三不四的恶名在外，他也有所耳闻。

说实话没什麽兴趣与这两位打交道。

「贺哥，你觉得他俩是要跟我谈什麽？」

贺老浑犹豫道：

「应该是……商量着分孝敬钱吧。」

啥孝敬钱？

姜异认真思索，好半天才想起来。

似乎还真有这麽一笔「保护费」！

凡役做工，是按「计件」来算。

必须产品合格，工时达标，才能领钱。

这就给了检役拿捏他人的条件。

因此各座工房的众多凡役，多半要给检役交钱，避免找茬和刁难。

这就叫「孝敬钱」。

「以前淬火房中，虽然检役空缺着，但赤焰峰的凡役是抽签轮换，所以这一笔钱，都由张三董四代收了。」

贺老浑小声说着：

「眼下异哥儿你就任，他们自然要分一笔出来。」

姜异思忖片刻，摇头道：

「贺哥，他俩敲骨吸髓惯了，咱们管不着。

可你想想，赤焰峰的凡役挣得每一分都是血汗钱。

往常遇到难处，手头宽裕，大家能帮也愿意帮。

如今我侥幸做个检役，反过来要吃他们的肉，喝他们的血！这合适吗？」

贺老浑低下头，好似惭愧，连连道：

「异哥儿讲得对，讲得对。」

姜异按住贺老浑的肩膀，将脸凑近，那双眸子晶亮：

「贺哥若缺符钱，不妨跟我开口。但莫要做让人背后戳脊梁骨的腌臢事儿！」

贺老浑慌极了，不知何故此刻的异哥儿，让他心底直冒寒气。

「我晓得！我晓得！异哥儿你怎麽说，我就怎麽做！」

姜异忽地展颜一笑，又变成那个腼腆纯良的少年。

「贺哥，等月底过完，发符钱了，我请你下馆子。」

贺老浑乾笑道：

「异哥儿太客气！该我请才是！」