专拿一件事，让你去摆平。

成了，就能栽培！

不成，便从哪来回哪去！

看来当检役，后头会跟着不小麻烦！

姜异俯身拱手：

「执役教诲，牢记在心！」

……

……

「你们是没看见啊！异哥儿他就那样大摇大摆走到杨老头跟前，领了牌子，成了检役！」

大杂院里，贺老浑语气激动，跟秦寡妇和老李一家绘声绘色，说着淬火房中发生的「大事儿」！

老李乾巴巴说道：

「异哥儿真有本事哪！」

在他看来，检役不必每天都苦哈哈上工，一月还能领个四五千符钱。

简直就是牛马翻身！

「谁说不是呢。我早瞧出异哥儿他非池中之物，就不该跟罗小娘子痴缠！」

贺老浑唾沫星子四处乱飞，秦寡妇嫌弃似的避让开，抬眼望向院门口：

「异哥儿呢？天大的喜事，怎麽没见着人影？」

贺老浑语气复杂，酸溜溜道：

「新官上任嘛，应酬多！我放工交签子那会儿就听到，磨刻房的张三，锻造房的董四，都要请异哥儿吃饭哩！」

秦寡妇横了一眼，没好气道：

「你刚才不是讲，异哥儿喊咱们到冰火洞去麽？他既然这样说了，岂会食言！」

贺老浑闷闷地说：

「可不好说。秦姐儿见过哪个凤凰飞出鸡窝，还愿意落回来的？

即便异哥儿真请咱们吃饭，怕也是散夥饭了。」

这话一出，大杂院顿时安静。

「若不去冰火洞，咱们趁早开火……」

老李家婆娘打破沉寂，甭管异哥儿是好是坏，是往高处走，还是低处流。

这日子总得过，饭也总得吃。

未等她起身，大杂院外就响起脚步声。

裹着棉道袍的姜异跨过门槛，招呼道：

「贺哥，秦姐，还有李大哥李大嫂！我刚到冰火洞定了位子，夥计说今日运气好，弄了两只灵禽，是花尾榛鸡！

一只炖着，一只烤着，都备好了，咱们快些过去！」

坐在院中的大伙儿失神，先直愣愣盯着姜异，旋即各自相视，哄然大笑

异哥儿，还是那个异哥儿！

……

……

乙字号工寮，大瓦房里。

啪！

一只精巧瓷杯摔得粉碎！

「毛没长齐，当个检役，摆起架子来了！哪天给他成了执役，尾巴都得翘天上去！」

骂骂咧咧，气性极大的那人，黑潦潦脸皮，蓬头乱发，气质粗莽，一看就不好惹。

「董老弟，何必动怒呢。人家献了有大用的秘方，赤焰峰三座工房，谁不领他的情？」

另外一人目光炯炯，眉分八字，较于对面的莽汉，倒显得仪表堂堂。

「换位想想，你若十七八岁的年纪被执役抬举，升为检役，你又该如何？有些轻狂也很正常。」

这两人占着一张方桌，上面架起铜锅，底下生有炭炉，烧得热气腾腾，乳白汤水咕噜咕噜冒着泡。

脸黑的那人叫「董霸」，锻造房的检役。

仪表堂堂的那人叫「张超」，磨刻房的检役。

他俩俱是逮住蛤蟆攥出尿来的主儿，绝非善类。

故而被凡役们叫做「不三不四，小鬼难缠」。

「我亲耳听见，唐执役夸那异哥儿，说是淬火房的骨材质地比往常好多了，用来磨刻更趁手，足够应对内峰的催赶。」

张超夹着片好的牛羊肉，搁着铜锅沸水涮弄几下，再放进嘴里：

「讲到底，咱们是给执役办事，面子值当几个符钱？董老弟息息火。

后头跟他打交道的日子还长，要收拾也不急于一时。」

董霸上山前做过响马土匪，干过剪径勾当，自然不会有啥好性情。

因着寨子被剿，遭受通缉，他乾脆剃发做和尚，结果阴差阳错被送到牵机门。

「张三哥言之有理。我就见不惯姓姜的拿架子，从破书里头捡个秘方，叫杨执役抬举上去，真以为自己有啥厉害本事！」

张超笑道：

「吃肉，吃肉！不谈他了，扫兴！」

董霸与张超认识多年，两人沆瀣一气，从赤焰峰的凡役身上赚到不少好处。

他那双小眼滴溜溜一转，身子凑近问道：

「张三哥，你主意最多，是不是已有整顿姓姜的法子了？」

张超笑而不语，董霸见状连着敬几杯酒。

见气氛到了，张超缓缓开口：

「董老弟，你我都明白，检役能捞油水。那些凡役累死累活干上四个时辰，是不是白做，全凭咱们说了算。

往年淬火房检役空缺着，我们等于白拿一份，如今那异哥儿上去了，就要分出一块。」

董霸点点头，他恼恨的地方就在这里。

以前两三月能多赚万儿八千符钱，现下必须扣走部分。

这不等于从自己兜里拿的麽！

张超咀嚼着烫熟肉片，咧着嘴道：

「规矩是这样，董老弟，咱们也别吝啬。

那异哥儿愿意收，最好不过，大家和气生财，省得多生事端。」

董霸听出言外之意，望向被铜锅热气遮掩住表情的张超：

「张三哥，若他不识好歹呢？」

张超往地上啐了一口，吐出嘴里嚼烂的肉片：

「这味儿不对！盛合洞的厨子，莫不是拿烂肉糊弄我！」

他骂了一句，这才说道：

「他若敬酒不吃爱吃罚酒，哥哥我至少有九种办法弄残他！」

放在牵机门外峰，残比死更可怕。

哪怕是断手断脚，只要十二年期限未满，都得继续上工。

如果缺勤旷工，耽误做事，就要扣除符钱。

等积蓄耗完了，还倒欠着，背上牵机门的债。

便可以拿自个儿的骨肉皮去抵帐了！

「张三哥手段又高又硬！姓姜的岂能斗得过！」

董霸心胸素来狭隘，于是又问道：

「三哥，他今天落咱俩的面子，有没有啥法子，也挫挫他的威风！」

张超淡淡道：

「这却简单。我听说那异哥儿痴恋缝衣峰的罗小娘子，正巧我和浣洗房的周执役有来往。

改日打听好他经常在哪儿用饭，咱俩做东摆一桌请来周执役！

哈哈，让他眼睁睁看着心中的仙女在他人怀抱……」

董霸「嘶」了一声，再次端起瓷杯儿：

「张三哥高招！再怎麽少年轻狂，他一个检役凭啥跟执役摆谱！到时候，你我把他叫过来敬周执役一杯！

好生瞧瞧他的脸色，哈哈哈哈，想想都痛快！」

两人喝酒吃肉，得意笑声被厚厚帘子挡住。

瓦房屋外寒意汹涌，吹着棉絮似的雪片，反而衬得里头暖和，更有滋味。

院里还有两条瑟缩的人影，裹着灰扑扑道袍，搁那劈柴烧火。

他们得到传唤了，才能进去轮流烫酒切肉，做些侍候杂活。

厚厚帘子隐约传出戏谑声音：

「这帮凡役只会埋头吃苦，哪比得上咱们，吃肉吃酒，好不爽快！」

「是极，是极！来来来，张三哥，小弟敬你一杯！」

不加掩饰的讥讽话音飘飘荡荡，未走多远，就被风雪扯散。