朝中尚未散议，长春宫忽被皇后的人马拥入，消息第一时间便传到皇帝耳中。只是皇后的父兄似铁了心要绊住他，退朝前在丹墀下连番上奏，手持笏板，声如洪钟，从地方小吏的任免到黄河水势的去留，事无巨细，一概要皇帝当场裁决。

国丈一派的官员纷纷击节陈情，奏章如雪片飞落。偏生当年也是这一门外戚助他稳了根基，扶上龙座——国丈丶国舅既是朝臣亦是至亲，一位是外祖，一位是亲舅。鹿壑心中虽憋屈，面上却半分也不得拂了他们。

好不容易退朝，他几乎是一路疾行赶至长春宫。

殿外甲胄摩挲作响，亲卫奉旨进内细细搜查，窗棂丶屏後丶榻底不放过一隅。就怕皇后的人暗中遗下什麽脏物。这样的栽赃，并非今日始。前两回，贵妃寝殿先後「搜」出合欢香丶巫蛊小娃，幸而鹿鸣警觉，抢在皇后带人闯宫之前将那两样晦气物事丢了出去，方才保得清白。

「染染……」鹿壑立在殿阶下，眼圈微红，唤她之声近乎颤抖。

舒染染垂睫避开他，明艳的眸光里有一点水气掠过，转瞬按下。皇后的蛮横与针砭，她早已见惯，然心底积年的委屈，并非说散便散。

当年鹿壑尚为陈王嫡次子，随父兄入秋猎，初见沐恩侯府嫡女舒染染，便惊为天人；回营後央求陈王为他求娶。那会儿沐恩侯门声望正隆，舒家女才色双绝，求亲的公子哥儿可绕皇城一圈，若说入宫为后亦非难事。她却偏偏选择了爱情，央父允婚，远嫁偏封之地。

陈王封地僻远，山长路险，她不辞千里，执手相随。两人曾有过琴瑟和鸣的日子，只惜好景不长。

世子醉後纵马，坠入深沟折颈，陈王妃，也就是今日的逸宁皇太后悲恸欲绝。自此，她强势介入次子後院，逼鹿壑迎嫡族侄女为侧。鹿壑性情本不争，孝字又压在头顶，终究是护不住心上人半分清静。

及至鹿壑登基，太后倚母家战功，明里暗里施压，要立侄女为后。彼时沐恩侯已然失势，向来清名自守，不在夺嫡时站队，朝堂无显功，言官遂以「侯女不堪为后」为由大造舆论。新帝两难之下，只得贬妻为妾。

鹿壑诚然爱舒染染，却无力护她周全，更护不住他们的儿子。於是他把善鸢寄在贵妃膝下，心里指望着两家儿女终成姻亲，好歹彼此作依。这般退让求全，年深日久反而磨薄了情分。