「回皇后娘娘，都已安排妥当。只是奴婢思虑，新人入宫，太医院妇人丶小方圣手还当有所储备，前些日子已经启禀陛下。」
「周院判呢？」
「周院判已随二皇子自宣化回京。」
「本宫知道了，辛苦邓掌印。」
「这是奴婢的本份。」
「新人入宫后面还有诸多繁琐之事，还需掌印时时看顾。」
「皇后娘娘可召司礼监礼仪房安达。」
皇后点点头。两人便在这个过程中，将各自需要的，都进行了信息的交换。
绍绪七年，元月初七，咸福宫延晖阁。
今日是化名孙巧稚的李云茹住入延晖阁的第二日了。她知道皇帝对自己有兴趣，因为从司礼监礼仪房来的安达公公告诉她，她是四个被选上才人中唯一一个被皇帝额外赐了古琴的人。皇帝为什麽对自己有兴趣，可能便因为自己擅古琴，也可能因为自己修长的身材和姣好的容貌，当然更可能因为邓修翼和太后的相助。她镇静了一下自己的心绪，延晖阁里面没有她熟悉的人，从宫女到太监，都是这个森森的皇宫赐予的丶安排的。
巳时，她正绣着一方帕子，尚仪局的尚宫月澄姑姑来了。孙巧稚是有点怕这个姑姑的，在宫中这一个月，月澄一直教导着所有秀女的礼仪，三十许岁的她，面容端正肃穆，眼神锐利如鹰，梳着一丝不苟的圆髻，身着靛青色女官常服，通身的气度沉静而威严。她太像教坊司里的那些人了，刻薄而古板。孙巧稚请月澄姑姑坐在了上首的紫檀圈椅上，月澄推辞了。她站得笔直，双手交叠于前。而孙巧稚垂首恭立在下首，身着才人常服，身姿挺拔，但交叠在腹前的双手却泄露了一丝不易察觉的紧张。
月澄姑姑的目光落在孙巧稚身上，带着审视与考量。她缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的权威：「孙才人，既已受封，便是天子嫔御。侍奉圣驾，乃尔等本分，亦是天恩浩荡。今日，本官便与你分说这『承恩』的规矩。事关天家体统丶宫闱清誉，一字一句，需得刻入心骨，不得有半分差池。」
孙巧稚心尖微微一颤，脸颊悄然飞起两抹薄红。她入宫前虽也知晓嫔妃要侍寝，但具体如何，不过是闺阁间模糊的臆测。此刻由这位威严的女官亲口道来，带着一种冰冷的正式感，让她本能地感到羞赧，连忙垂得更低，细声应道：「是，请姑姑教诲。」
月澄姑姑开始讲述，语调平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的日常公事：
「其一，圣意钦点。通常在圣上晚膳前后，于乾清宫由御前呈上象牙膳牌。圣上翻中哪位嫔妃的牌子，便是天恩眷顾。」月澄姑姑顿了顿，目光扫过孙巧稚低垂的睫毛，「此乃莫大荣宠，亦是尔等本分。」
孙巧稚听着，心中并无多少「荣宠」之感，只觉这流程如同市集挑选货物一般，带着一种居高临下的冰冷。她交叠的手指微微收紧。
「其二，尚寝传谕。旨意下达尚寝局，由掌事女官亲至主子宫苑传旨，言明『预备接驾』。才人需即刻起身，恭迎旨意，不得有片刻延误，更不得流露半分懈怠或……不豫之色。」最后几个字，她加重了语气，目光锐利地刺向孙巧稚。
孙巧稚心中一凛，下意识地挺直了背脊，那份初时的羞涩被一丝紧张取代。她想像着那突如其来的旨意，如同悬顶之剑。
「其三，沐浴更衣。此乃重中之重。」月澄姑姑的语气变得更为严肃，「由尚寝局派遣得力女官全程侍奉。尚仪局女官会调试水温，取露水三升，和以玫瑰花汁。才人需褪尽衣衫，以特制香汤仔细洁净全身，发肤之间，不得留一丝污垢丶一缕发丝缠绕。沐浴毕，尚服局女官以烘烤温热之大巾为才人彻底拭乾，不沾水汽。而后，换上特制之素色寝袍，宽大无饰，只为实用。发髻需挽紧，以无饰木簪固定，务求承恩时不至散乱失仪。全程尚仪局女官会全程监看。廊下司礼监掌印或会听声验时，确保未逾三刻」
听到「褪尽衣衫」丶「监看」丶「仔细洁净全身」丶「司礼监掌印会听声验时」时，孙巧稚的脸颊瞬间红透，耳根滚烫，连脖颈都染上了绯色。她从未想过，侍寝竟要从如此赤身露体丶毫无尊严地接受陌生宫女的审视开始！而且门外还有熟人邓修翼！那份羞耻感如同潮水般涌来，让她几乎想找个地缝钻进去。她死死低着头，不敢看月澄姑姑的眼睛，生怕对方看穿自己此刻的难堪与抗拒。内心第一次涌起强烈的失望：如此严密检查，她如何能藏匿任何接近仇人的武器？
月澄姑姑仿佛没看到她的窘迫，继续用那毫无起伏的声音说道：「其四，背宫之仪。此乃圣祖爷定下的铁律。由圣上亲信之健壮驮妃太监，以特制『承恩被』将主子从头至脚严密包裹，背负至乾清宫寝殿。途中，主子需安伏不动，不得出声，不得窥探。」
「包裹……背负？」孙巧稚猛地抬起头，眼中满是震惊和难以置信。她想像着自己像个没有生命的包裹一样被捆缚丶运送，连看路的资格都没有！这哪里是承恩，分明是押送囚犯！内心的失望迅速转化为冰冷的绝望：连行动自由都被彻底剥夺，视野被遮蔽，她连仇人寝殿的方位都无从得知，更遑论行刺？她感觉血液似乎都凉了半截。
月澄姑姑对她的震惊视若无睹，太多宫妃都是这麽过来的，只当她是不解规矩：「此乃为保圣躬安泰，才人当谨记遵行。」
「其五，御前侍奉。抵达龙榻，撤去锦被后，主子需自御榻外侧，匍匐而入内侧。」月澄姑姑微微倾身，语气带着一丝告诫的意味，「切记，须自圣上脚下方向爬入，以示卑顺敬畏。不得直视天颜，目光需垂落。承恩之时，柔顺承泽，不得妄动，不得妄语，一切需顺应圣意，不得有丝毫拂逆。圣意即天意，雷霆雨露，皆是天恩。」
孙巧稚的脸色由红转白。她仿佛看到自己像最低贱的奴婢一样，在他的脚下卑微爬行。那份深入骨髓的屈辱感瞬间淹没了之前的羞耻和震惊。最后的希望彻底破灭：在烛火通明丶帐外有人的情况下，以如此卑贱的姿态接近他，还要保持绝对的顺从和安静，她怎麽可能有机会动手？她甚至怀疑自己能否在那样的情境下控制住不扑上去撕咬的冲动。巨大的无力感和冰冷的恨意在胸腔里翻搅。
月澄姑姑看着她骤然失血的面孔和微微颤抖的肩膀，眼中闪过一丝了然，却也只是平静地总结道：「其六，承恩毕退。事毕，需同样匍匐退出御榻外侧，即刻由原驮妃太监以承恩被包裹送回本宫。回宫后，需再次仔细沐浴洁身。而彤史房女官，自会秉笔直书，记下主子承恩时日。切记，不可留宿。」
月澄姑姑说完，静室陷入一片死寂。良久，她才缓缓道：「孙才人，此乃祖宗家法，宫闱铁律。望你谨记于心，恪守不渝。莫要存了旁的……不该有的心思。」最后一句，语气平淡，却仿佛带着洞察一切的深意。
孙巧稚僵硬地福下身去，声音乾涩沙哑，几乎不成调：「谢……姑姑教诲。巧稚……谨记。」她抬起头时，脸上已无半分血色，只剩下一种近乎麻木的平静。唯有那双低垂的眼眸深处，曾经因入宫而燃起的丶带着孤勇的火焰，此刻已彻底熄灭，被一片冰冷的丶绝望的灰烬所覆盖。
月澄姑姑看着她失魂落魄的样子，几不可闻地轻叹一声，挥了挥手：「请才人谨记。这几日，多在心中默习规程。」她见得多了，那些初入宫闱丶怀揣着各种心思的年轻女子，最终都在这套冰冷严密的制度前，磨平了棱角，熄灭了心火。
孙巧稚如同木偶般，向着告退的月澄姑姑行礼，看着她离开了延晖阁。门外刺目的阳光照在她身上，她却感觉不到丝毫暖意。月澄姑姑那毫无感情丶条分缕析的教导，如同一条条冰冷的锁链，将她复仇的渴望和作为人的尊严，寸寸绞杀。她抬头望向那四四方方丶高耸入云的宫墙，只觉得那朱红的颜色，刺眼得如同凝固的鲜血。侍寝，不再是接近仇人的机会，而是一场精心设计丶无处可逃的屈辱献祭。她的心，一点点沉入无底的寒渊。