谷地丶长水和河湾，并称为「帝国南方三省」，互相结成政治上的同盟以对抗帝国核心的压力，莱茵家族丶丹恩家族和马洛恩家族的关系也很是密切。因此长水省大公爵没有拒绝谷地的求援，承诺会派出最精锐的狩魔专家，去解决那边肆虐的亡灵天灾。

使节团接着顺流南下，抵达高岩城进行求援，顺带询问法赫尔侯爵什麽时候能过去帝都那边已经给莱茵家族传讯，介绍了皇室对法赫尔侯爵的任命。

困扰谷地省的并非简单的亡灵肆虐，当初河湾地联军对付怨灵军团所遇到的问题，谷地省贵族同样也不能免俗。说白了，就是很难对贵族们实行高压管控和详细筛查。

狩魔猎人虽然是专业人士，但终归不是贵族。平民要安排贵族去做这做那的，哪怕是大公爵消耗威望用命令压下去，也需要极其麻烦的协调和沟通，但换成法赫尔侯爵来指挥就简单多了。好比亚马逊人众多的社区总会要求有亚马逊保民官，本质上还是身份认同大于一切标准。

使节团进入高岩城后，没有急着去城堡里找女公爵，而是先在城内打探了一下情况。

结果才知道，法赫尔侯爵还没从帝都回来呢！

既然如此，倒是也不急着去催促玛珊女公爵。毕竟人家还在路上，总不能要求女公爵把人当场给变出来，让使节团带着回谷地省去。

使节团在旅店之中住了一夜，次日在大厅之中集合，却发现一位同伴还没下来。

众人来到房间之中，才发现那名同伴已经死在床上，表情莫名惊恐而狰狞。

一柄匕首刺入了他的心口。

「肯定是吸血鬼乾的！」使节团众人面面相觑，很快就得出结论。因为房间内根本找不到任何入侵的痕迹，而同伴身上的财物也没有被搜走，显然不可能是入室行窃。

接下来的检查也证明了这一点：尸体的心脏已经腐烂，说明这名同伴已经死去好几日了，只是被亡灵巫术转化成了不死生物，伪装成还活着的样子与众人同行。

在形形色色的各种不死生物之中，只有吸血鬼最接近活人的相貌，刻意伪装之时除非使用专业法术进行侦测，否则几乎难以发觉。

回想起前几日这位同伴还在与众人谈笑风生，使节团内部立刻陷入极大的恐慌状态，因为没人能确认身边的同伴之中，是否还有伪装的血族存在，因此经过紧急的讨论磋商，很快就做出了决定：

立刻向高岩堡求援。

收到谷地省使节团的求援消息，玛珊女公爵和老坦佛尔伯爵都不敢怠慢。毕竟上一任大公爵，就是死在能伪装面容的怨灵刺客手里，因此连忙派人去帝国宗教异端裁判所，将狩魔专家老穆拉克请过来。

「现在您要做的第一件事，就是宣布全城戒严。」老穆拉克严肃说道，「亡灵就像是蟑螂，当你在身边发现一只的时候，其实屋子里已经有一大堆了。」

「好的。」老伯爵还没说话，玛珊就抢先答应下来，「还有呢？」

「戒严之后，所有人都会待在家里，如果伪装的吸血鬼想要逃离，在街上巡逻的守卫们就能发现并杀死他。」穆拉克继续说道，「所以他多半是不敢出来的。」

「接下来，我们只要派死亡祭司前往每处民居，对居民逐一施展亡灵侦测法术，就可以将隐藏在我们之中的憎恶内鬼给揪出来了。」

「就这麽办！」玛珊一锤定音地道，「吩咐下去，在找到亡灵之前，高岩城进入戒严状态！」

「公爵大人，恕我直言。」老坦佛尔伯爵说道，「平民们只需要一纸行政命令就能乖乖听话，但贵族们恐怕不会乖乖听从城堡事务官的指示。您应该在高岩堡的庭院之中，将城内的贵族们召集起来，亲自宣布戒严以及这样做的原因。」

「没错，公爵的话没人敢不听。」玛珊对此表示认可，忽然又道，「对了，城外的河间地贵族们，也得叫进来逐一排查。」

「呃，等等————」老坦佛尔伯爵猛然反应过来：糟糕！

筛查亡灵当然没什麽问题，但你让河间地人进来之后，再要请他们离开就几乎不可能了。

这麽多的河间地贵族簇拥着雷恩·法赫尔前来高岩城，显然不是来拜访玛珊公爵的————他们是要营造出群情汹涌的声势，对公爵之手发动致命的攻讦！

「如果河间地贵族之中也被亡灵侵蚀，那麽贸然允许他们入城，必然会给高岩城带来极大的风险！」他连忙劝阻说道，「那些贵族加仆从可是有一大帮人呢！」

玛珊心想似乎也对。之所以要宣布全城戒严，就是为了隔绝人员流动，为筛查亡灵创造可以执行的空间。

如果允许河间地贵族入城，那如果有贵族要出城怎麽办呢？又有其他人要入城怎麽办呢？口子一旦开了，后续再要堵起来就很麻烦，还不如一开始就严防死守。

「既然如此，那就让安息圣所派几个死亡祭司出城，告知河间地人具体情况，并且在城外给他们做亡灵侦测吧。」玛珊点头说道。

在城外做亡灵侦测————老坦佛尔伯爵隐隐有种不好的预感，但现在也没有时间细想了，他还得主持全城戒严的任务呢！因此也只能告辞离去。

高岩城的死亡祭司收到任务，出城来到河间地贵族的营地之中，告知他们城内如今已经混入吸血鬼，需要对他们所有人都进行亡灵侦测。

贵族们都看向雷恩。

雷恩沉默片刻，说道：「如果是公爵大人的要求，我们身为封臣自当遵从。然而，我们抵达高岩城已有一日，仍然没有举行宾客仪式，现在又要如犯人般被逐个检查，恐怕会引起河间地人的众怒。」

他这边话音刚落，河间地贵族们就像是被打开了开关般，立刻沸反盈天起来：「哪有上门的宾客不加以招待，反而要进行搜身的？」

「我们河间地人是什麽能被随便捏的软蛋吗？」

「这肯定不是公爵大人的意思，必然是有坏人在旁边挑唆怂恿！」

「我们要面见公爵大人！」

许多贵族们甚至乾脆拔剑，朝着死亡祭司们怒目而视。祭司们哪里敢得罪这些大爷，连忙找了个理由转身回城，跟老坦佛尔伯爵讲明情况。

老伯爵的不好预感终于实现了。雷恩如今已经摆明态度：要麽过宾客仪式让我们入城，要麽就别做亡灵侦测。

好好好，们不想做亡灵侦测，那就都别做了。继续在城下待着吧！

不去管城下的河间地贵族，老伯爵开始安排守卫巡逻，为死亡祭司提供施景材，以及邀请城内的贵族们到高岩堡来，并且提前私下告知他们「必须百分之百服从公爵大人的命令。」

就在这时，玛珊的随身侍女来了。

「公爵之手大人。」侍女说道，「公爵大人刚刚与莱茵家族的使节会面，对方提乘毫然景赫尔侯爵已在城下，希望能尽快让他进城，商讨前往谷地省平乱的事宜。」

「是谁告诉使节团这件事的？！！」老坦弓尔伯爵勃然大怒。

莱茵家族的使节团上午才到，他不认为城下的雷恩能有这麽灵通的消息渠道，多半是高岩堡内被安插了内鬼，第一时间将情报用渡鸦传乘去了。

当然，如今再去纠结这个已经没有意义，因为玛珊公爵没景回应莱茵家族使节团的请求。

如实告知？说公爵大人被麾下贵族集体堵门，不敢让他们入城？以玛珊的脾气是绝对不可能的；但如果找个理由敷衍过去，使节们又不是傻子，到时候回去将情况一说，莱茵家族多半什麽都猜到了。

好嘛！丢脸都要丢到谷地省去了！

玛珊派人来通知老坦弓尔伯爵，实际上就是下最后通牒：赶紧让雷恩进来，在使节团面前把这件事情给我糊弄过去，不要让本公爵丢人！

老坦尔公爵沉默良久，终于不得不承认自己被打中了死穴。虽然玛珊大多数时候都对他言听计从，然而一旦遇到她的利益即将受损的时候，根本就不会给他半点商量馀地。

公爵之手，终归只是为公爵办事的手套而已。

「让河间地人进来！」老坦尔伯爵说道，「另下，告诉使节团，就说景赫尔侯爵正在城门接受宾客仪式，很快就会抵达高岩堡。」

城下，得知高岩城终于开门的河间地贵族们，很快就陷入了兴奋的欢乐海洋。

进城了！我们即将大摇大摆进城了！担任公爵之手的丰伍地老鬼，，现在感觉如何，感觉如何啊？

腊腊！

「是巧合吗？」在喜气洋洋的声浪之中，黑冯侯爵摸着小胡子，低声问道，「在坦弓尔伯爵将我们拒之门下的时候，城内恰好就垂现了亡灵肆虐的迹象。是偶然垂现机会被守护大人给抓住了，还是这一切都是守护大人的算计和安排呢？」

「有区别吗？」奥斯汀侯爵反问他道，「甜美的胜利果实，会因为其中含有运气成分就变得不那麽美味了吗？」

「并不会。」黑冯侯爵释然笑道，「只要这位河间地守护大人，能一直带领我们走向胜利，不管采用什麽方式和手段————」

「那麽，黑冯家族就会成为他的利剑。」