第119章 地狱大釜

清晨，河湾省联军从大鹰堡出发，正式攻入蛇虫山脉。

举盾的骑士在两侧翼护中央，随后是分布各处的弓箭手，时刻紧盯着周围的动静。贵族和数量庞大的民兵们被拱卫在中央，朝着山脉深处缓缓进发。

上次是为了救援鸦堡并侦查敌情，因此联军选择全速推进。如今雷恩却是更改策略，每次抵达一处法赫尔家族的堡垒据点，就立刻让大军停驻下来，修葺城墙，填补城门，摆上拒马。

远处逡巡的野人斥候有些麻了，因为河湾省联军此时摆出来的，正是当初法赫尔家族的经典战法：

层层推进。

每个交通要道的关键节点，都被法赫尔家族的堡垒所扼守。周围能遮蔽视线的树木被砍伐，土丘被铲平，逼迫野人们放弃骚扰和偷袭，只能与骑士们正面作战。

如今，联军只需将这些堡垒略微整修，便能重新发挥它们抵御野人的效果。

站在城墙上的哨兵突然示警，只见从远处的山林之中冲下来的，是密密麻麻浩浩荡荡的毒蛇！

训蛇师，野人大军的高级兵种之一，能够御使大量毒蛇攻击敌人。若是队伍前进在山林之中，被这玩意潜伏在脚边咬上一口，能轻轻松松带走一个成年男人的性命—一你总不能指望贵族联军人手一瓶解毒药剂吧。

然而，此时众人都躲在堡垒之中，应付起来就简单多了。骑士们指挥民兵，将整修堡垒清理出来的砖石瓦砾，搬到城墙上面往下丢掷，轻轻松松就能砸死大片毒蛇。

对面的野人指挥官很快意识到，派遣毒蛇去攻城这个主意实在是蠢爆了。随着一声尖锐的哨响，漫山遍野的毒蛇很快又迅速撤去，只留下满地的零碎尸体。

日已西沉，天色渐暗。潜伏在山林之中的野人指挥官，很快就下达了第二个命令：

出动影子杀手。

这些极其精锐的野人，用特制的黑色油泥摸匀全身，常年昼伏夜出狩猎，极其擅长隐匿丶攀岩和越野作战，在复杂环境下会成为敌人的噩梦。

但贵族联军似乎也早有预料，不仅城墙顶端插满火炬照得灯火通明，还定期沿着城墙倒水确保墙面湿润。影子杀手们还没爬多高，手指便湿漉漉地抠不住墙缝，然后被闻声赶来的守卫们放箭射杀。

这事搞得野人那边很是警惕。一方面是内部情报肯定被泄漏了，导致敌人有了针对性的防备，另一方面则是最擅长攻城的怨灵军团不在这里，再强攻下去也只是徒劳送命，没有任何实际意义。

只能等到敌人从堡垒之中出来，继续前进后再开始伏击。

次日清晨，贵族联军从城堡里出来，开始沿着山路往周围放火。

初春未雨，气候乾燥，加上又是西北风，火势挟带浓烟往山林方向席卷，惊得野人大军们只能赶紧往外围退避。

事到如今，前线的指挥官也只能向后方发出求援信号，而贵族联军终于顺利抵达下一处堡垒，照例开始修葺城防，恢复人力，绝不轻敌冒进，给野人任何机会。

与此同时，雷恩也已经准备出发。

临行之前，他跟玛珊公爵交代，让她一定要死守在这座堡垒之中，千万不能继续前进了。

「若是再继续深入，后方的补给线就会被拉得太长，被截断的风险也会急剧升高。」雷恩说道，「山林终究是野人最适应的环境，哪怕我们再怎麽取巧，也不能在对方的长处领域与其竞争。孤军深入是必须避免的情况。」

「嗯嗯。」玛珊早已对雷恩言听计从，此时只是连连点头。

「我走之后，贵族们定然会人心浮动。」雷恩继续交代说道，「可能有人利用你为父亲的复仇之心，向你提出主动进攻野人，也请公爵阁下不要轻信，一切以求稳为主。」

「为什麽会有人提这样的建议？」玛珊不解问道，「他们不懂军事吗？」

「他们懂军事。」雷恩委婉说道，「但他们更懂人心。」

只要雷恩·法赫尔不在女公爵的身边，就必然有人试图取代他的位置，这是必然会发生的事情。而针对玛珊这个人，那些人大概率会选择故意投其所好。

你急着为老公爵报仇，我就比所有人都激进都主战，好在你的心里留下深刻印象—一讨好领导的所有步骤之中，第一件事就是让他记住自己。

至于出战会导致什麽后果，显然不在这些人的考虑范围之内。

玛珊并没有听懂雷恩的言外之意，但她属于非常听劝的性格，因此也就郑重其事地道：「只要你能将野精灵王的人头给我带回来，我就全都按照你说的做。」

雷恩带队离开堡垒，向西方折行而去。

这是一支六人小队。身手最为敏捷的法汀在前方探路，艾尔琳娜和贝莎莉娅走一左一右，保护着队伍中央的雷恩和黛雅。欧若拉则是全程自由行动，跑到附近的山头去侦查敌情。

在辽阔的林海之中，六个人就像是落入湖水中的石头，眨眼间就消失不见。

这里最大的敌人其实并非原始部落，而是多变的气候丶复杂的地形丶水和食物的缺乏丶埋伏的毒虫猛兽，以及险恶环境对意志的折磨与考验。

英雄们生前在大陆各地跟异鬼奋战，什麽样的艰苦环境没遇到过？自然不惧这种原始森林。倒是黛雅有些不适，她体内的真龙血脉更加喜欢炎热的环境，而大陆山林之中料峭森寒的气候令她很不舒服。

在联军开拔启程的路上，还有为贵族服务的随军厨子负责做饭，食材都是山鹿丶野猪以及大雁等野物，肚子里抹匀豆油和盐，外面则涂上蜂蜜开烤那味道着实让黛雅无比想念。可惜进入山林之后，众人只能吃些野果丶蘑菇，以及随身携带的乾面包作为食物，因为雷恩说野外开火的浓烟会引来敌人。

「引来敌人的话干掉不就好了？」黛雅不解问道，「难道还有人能打得过我们吗？」

「无论是用法术，还是用武技，都要考虑魔力和体力的问题。」雷恩嚼着乾面包道，「人家正面打不过你，可以打游击，打骚扰，搞埋伏，搞暗算，前赴后继地派人过来让你没法休息。相比之下，吃点冷食又怎麽了？」

黛雅嗫嚅着无法反驳，求助般地看向其他人。

但英雄们只是扭开了头，因为事实就是这样子的：为了吃几口热食，就要去冒后续那些未知的风险，实在是有些不值当。

黛雅只能一个人生闷气，默默地跟在法汀后面，忽然叫道：「那前面不是有烟？有人在那边点火做饭！」

「看着不像是烧树枝的烟。」法汀也疑惑说道，「倒像是某种魔法火焰的烟雾，比如————」

「硫磺。」贝莎莉娅说道。

众人视线越过树冠，再次望向远处。这次不仅能看见浓烟滚滚，还有隐约可见的冲天火光。

越是往烟源方向靠近，空气中便越是弥漫着淡淡的焦味，树木也逐渐从茂密翠绿变为枯萎焉黄。黛雅甚至看到了一头死去的鹿，倒毙在了被烤乾的水潭边上，口吐白沫，似乎是中了剧毒。

欧若拉也从远处赶赴回来，汇报说道：「前面已经是炼狱环境了，目前没有看到怨灵或者疑似地狱大釜的邪物，边界至少延伸到一百里远的位置，其中又有大量的岩浆丶硫磺洞，还有成群结队飞在空中的小恶魔。」

小恶魔？雷恩微微皱起眉来。

炼狱环境会将死去的生物转化为极具侵略性的「魔化生物」，身上异化长出鳞甲或者利角，但至少外表还能辨认出原本的模样。但如果是小恶魔的话————

说明地狱大釜不仅被打开了，还以仪式进行了某种强化，使其可以短暂地连接炼狱。

野精灵王可真是个疯子！一旦被任何恶魔领主发现这个入口，顺着空间联系率领大军入侵过来，他手头那点怨灵就是个屁！活物的灵魂对恶魔算是热菜，而亡灵就相当于是冷盘，吃起来根本就没有任何区别。

「喝药。」雷恩严肃说道。

众人从腰间取出第一瓶药剂，仰头一饮而尽。

像是痛饮了一大杯冰镇可乐，凉爽的感觉从喉头贯入腹中，回味还带着某种绵长的清甜。

原本因为周围气温升高而带来的燥热，此时也瞬间消失不见。这就是炼金药剂的好处，它直接「修改」了人体的抗热属性，而不是像附加恒温法术的装备那样，热了自动制冷，冷了自动制热，偶尔还会忽冷忽热。

继续穿过越发稀疏的树林，终于进入完全无树的焦土地带。脚下的泥土已经化为深褐色，其中的大量水分都被烤乾，已经有些半砂砾化了。

「接下来怎麽走？」贝莎莉娅笑着问道，「要不要捉个恶魔拷问一下？」

「先找到岩浆河流。」艾尔琳娜回答说道，「地狱大釜会无穷无尽地往外喷涌岩浆。也就是说，任何正在流动的岩浆，其源头必然是地狱大釜，顺着流向往源头去找就可以了。」

「你怎麽会知道得那麽详细？」法汀面露怀疑之色。