沿着舷梯向上，回到洁净的头等舱走廊时，几人都忍不住深深吸了几口气，仿佛刚从水下回到地面。

莫泊桑愤愤不平地抱怨：「我宁愿在『玫瑰坊』喝一晚上的劣质啤酒，也不想再下去一秒。

真不敢相信，有人能在那样的环境下活过整个航程！」

于斯曼也摇着头：「这就是文明的代价？将一部分人像货物一样塞在底舱？」

莱昂纳尔没有加入他们的抱怨，他转过身，目光平静地看着他的朋友：「那为什麽还有这麽多人花光积蓄，漂洋过海去美国？

据我所知，从欧洲驶往美国的航班，统舱总是爆满；

而返航时，那里却常常空出一大半，用来装载货物。」

莫泊桑等人一时语塞。

保尔·阿西莱克张了张嘴，想说几句「盲目」「愚蠢」或者「冒险精神」的话，但最终也没有说出口。

看着他们哑口无言的样子，莱昂纳尔轻轻叹了口气：「巴黎人总是习惯将美国视为文化与艺术的荒漠，嘲笑他们的粗鄙。

但是，先生们，这些在统舱里的男男女女，他们已经用双脚做出了选择，他们不是在冒险，他们是在逃离。

逃离贫穷，逃离饥饿，逃离牢狱，逃离没有希望的未来，逃往一个能给他们一口饭吃丶一块地种丶一个机会的地方。」

过了好一会儿，莫泊桑才开口道：「难道欧洲就这麽糟糕吗？这些人活不下去了？」

于斯曼摇了摇头：「也许还没有到活不下去的地步，但确实很糟糕，我在内政部可以看到那些数据。

皇帝的法典，让法国的耕地越来越破碎，每个农民能继承的土地只能勉强养活自己一家人。

除了波尔多丶普罗旺斯这样的地区，其他地区年轻人几乎都离开了农村。」

昂利·塞阿尔也补充道：「法国人没有地种，德国人种一吨还要赔半吨。

前几年美国修通了南北铁路线，小麦和玉米开始像不要钱似运到欧洲。

俄国人和奥地利人则恨不得赶走所有的反对派，要麽坐牢，要麽坐船……」

这里所有人的学问都不差，而且几乎都曾在政府部门工作过，所以知道彼此所言非虚。

一时间都沉默下来。

莱昂·艾尼克来自一个铁匠家庭，对此了解也颇多。

他叹了口气：「工厂越来越多，手工业行会基本都瓦解了，波希米亚的玻璃匠丶萨克森的纺织工纷纷失业。

进工厂吧，工资太低，一天还要干 14个小时；去美国的工厂干活，工资每天2美元，是家乡的3倍，还只用上12小时。

换你你怎麽选？」

莱昂纳尔看向窗户外阴沉的天气：「美国人1862年通过了法案，只要年满 21岁，愿意耕种 5年，那麽缴 10美元登记费，就能领到160英亩的土地。」

莫泊桑吓了一跳：「160英亩？」

莱昂纳尔点点头：「是的，160英亩，小农一夜变地主，换你你怎麽选？

美国现在还在疯狂的修铁路，每年需 20万工人，每天也是2美元工资。

铁路公司的代理人在汉堡丶利物浦，都是预付船票拉人的；他们甚至会去中国买劳工。」

莫泊桑的家庭出身和放浪生活，让他对这些时务了解不多，这是第一次亲眼看到丶亲耳听到这些现实，一时间有些消化不了。

莱昂纳尔的语气变得深沉：「那里或许现在还没有罗浮宫，没有法兰西喜剧院，没有文学沙龙。

但它有土地，有工厂，有矿山，有正在疯狂生长的铁路，更重要的是，它有一种欧洲正在逐渐丧失的东西——

对普通人而言，一种改变命运的可能，一种实实在在的活力。

想想吧，当欧洲的人民，特别是那些年轻人，开始用脚投票，那意味着什麽？

大西洋可没有盖子！」

莫泊桑思考良久，终于给出了答案：「意味着我们嘲笑的那个『荒漠』，正在不断汲取欧洲的养分。

迟早有一天，不仅仅是这些苦力，连我们的技术工人丶工程师，甚至艺术家丶作家，也会被那股强大的引力所吸引。

到那时，世界文化的中心，不会在塞纳河畔了……」

这番话像一阵冷风，让除了莱昂纳尔以外的所有人，都一激灵。

莫泊桑看向莱昂纳尔：「莱昂，所以你带我们去美国，不仅仅是为了『布道』？」

莱昂纳尔耸耸肩：「巴黎不是这个世界的全部，欧洲也不是。多出门看看总没有错。」

这时候阿尔丰斯·都德也出现在过道上：「嘿，我说你们去哪儿了，爱弥儿正找你们呢，他有个有意思的提议！」

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(本章完)