儒勒·费里看着计票结果，心中没有一丝喜悦，只有沉重的压力。

他清楚地知道，这是他最后的机会。

突尼西亚的局势必须在短期内得到有效控制，并且不能再有新的坏消息传来。

否则，下一次，等待他的将不再是预算案被否决……

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与此同时，在巴黎圣日耳曼区的一处豪华沙龙里，气氛同样压抑。

这里曾是「法兰西共和国青年卫队」骨干成员们经常聚会，高谈阔论，畅想法兰西荣耀的地方。

丝绒窗帘，镀金家具，墙壁上还挂着描绘拿破仑战争的油画，一切都彰显着这里的气派和立场。

但今天，沙龙里没有了往日的喧闹和激昂。

夏尔·德·拉罗什富科坐在一张扶手椅里，脸色惨白，手里捏着一张文件，不住颤抖。

那是一张徵兵通知单，上面清晰地写着——

他，夏尔·德·拉罗什富科，需在1881年10月前向海外殖民部报到，然后他将被派往越南北圻服役，军衔是少尉。

他的周围，还坐着或站着十几个同样出身显赫的年轻人，他们都是「青年卫队」的活跃分子。

此刻，他们手上都拿着类似的信件，纸张在翻阅时发出轻微的沙沙声，像死神在低语。

徵兵通知单上的服役地点各不相同：

有的和夏尔一样，在遥远的越南北圻，那里潮湿丶炎热，充斥着痢疾和黑旗军的冷枪；

有的是突尼西亚西部山区，那里的部落反抗军此起彼伏，与守军激战正酣；

还有的是阿尔及利亚南部的沙漠哨所，那里枯燥酷热，就像是人间炼狱；

甚至还有要盖亚那的流放地当监狱守卫的，或是去被视为「白人坟墓」的塞内加尔和上伏塔河……

恐惧，毫不掩饰地写在了这些平日里趾高气扬的年轻面孔上。

他们大多经历过十年前的普法战争和镇压公社的血腥周，虽然那时候他们还是十岁出头的少年。

他们或许没有亲临前线，但都清晰地记得巴黎被围困时的饥饿和寒冷，记得溃败的军队狼狈撤回时的景象。

他们有很多亲人就死在色当丶热兹和马恩河，知道战争不是沙龙里的浪漫幻想，而是残酷的杀戮丶疾病和死亡。

死一般的寂静被突然打破。

一个名叫安托万的年轻人猛地跳了起来，他父亲是巴黎小有名气的商人。

他冲到夏尔面前，原本英俊的脸因愤怒和恐惧而扭曲，一把揪住夏尔天鹅绒外套的领子，几乎将他从椅子上提起来。

「拉罗什富科！你看看！看看这个！」

安托万把手中的通知单几乎戳到夏尔·拉罗什富科脸上，声音激动到嘶哑：「北圻！他们让我去北圻！

那个到处是沼泽和瘟疫，中国人随时会割掉你喉咙的地方！」

他怒吼着，唾沫星子喷了对方一脸：「你当时是怎麽对我们说的？

你说只要我们去『教训』一下那个不知天高地厚的作家索雷尔，让上面看到我们的『价值』和『忠诚』……

我们就能留在国内服役，或者至少去一个体面的龙骑兵团！现在呢？这就是你承诺的体面？」

(本章完)