天子缓缓开口，声音听不出喜怒：「依你之见，这争与不争尺度何在？何以区分？」

薛淮轻吸一口气，字斟句酌道：「陛下，臣以为其分野在于公心与私欲，在于国事与党利。凡出发点为社稷安危民生疾苦者，纵立场相左言辞激烈，其心可鉴其行可谅。此乃臣子本分，亦是陛下广开言路之基石。」

「反之，若为一己官位之升沉，或为报私怨泄私愤，罔顾事实颠倒是非，甚至不惜构陷忠良阻塞贤路，此等行径无论其披着何等冠冕堂皇之外衣，皆属祸国之争！其害远胜于庸碌无为！」

「陛下，故臣以为，朝堂之上，非不可争，然所争者，当为国也，非为权也！争国者存，争权者亡，此千古不易之理！」

这番话斩钉截铁掷地有声，听得肃立一旁的曾敏心惊胆战。

他从来没有见过像小薛大人这样的年轻臣子，在御前什麽话都敢说，关键是他那张年轻俊逸的面庞上洋溢着坚定又耿直的信念，和那些久经风雨的庙堂诸公截然不同。

「争国者存，争权者亡————」

天子低声重复着这八个字，殿内陷入短暂的沉寂。

良久，天子发出一声意味不明的轻哼，看向薛淮的目光更加深邃：「薛淮，你像是把朕这御书房当成扬州府衙的公堂，条分缕析侃侃而谈。你就不怕，你口中这争权之辈，恰恰是某些位高权重之人？你这番直言就不怕开罪于人，于你日后仕途有碍？」

薛淮并未被天子的气势所慑，反而更显坦荡，再次深深一揖，而后诚挚地说道：「陛下明察秋毫，臣所言句句出自肺腑，所思所虑唯有朝廷社稷之稳固，陛下基业之长久。至于开罪他人，臣在扬州查办盐案丶整肃漕务丶抵御天灾，开罪之人不计其数，然臣深知，陛下委臣以重任，赐臣以殊荣，非为让臣在朝堂之上明哲保身趋利避害！」

天子悠然道：「那是为何？」

薛淮抬起头，一字一句道：「臣之荣辱进退皆系于陛下一念。若因顾忌自身而缄默不言，甚至曲意逢迎权贵，则臣有何面目立于朝堂？有何颜面报效陛下知遇之恩？故臣但知尽忠职守，直言无隐，至于其他非臣所虑，亦非臣所惧。」

天子凝视着薛淮，锐利的目光仿佛要穿透皮相直抵内心。

薛淮坦然承受着这份审视，腰背挺得笔直。

半晌，天子的嘴角终于牵起一个细微的弧度，那并非开怀大笑，却带着一种深切的满意和赞许：「薛明章在天有灵，看到你今日这番见识与胆魄，也该含笑九泉了。」

薛淮恭谨道：「陛下谬赞。臣愿为陛下手中利刃，亦愿为陛下座前坚盾，唯求不负圣恩无愧于心。

」

「嗯。」

天子点点头，颇为亲切地说道：「你能明白这些，很好。朕今日召你来，是为告知你的新职司。」

薛淮神色一肃，静待圣谕。

天子徐徐道：「通政司，右通政。」

从正四品的地方实权知府，到从四品的京官，表面看是降了一等，但薛淮心中清楚，通政司掌内外章疏敷奏封驳之事，乃天子之喉舌耳目，更是直达天听的紧要之地。

右通政虽为副职，却是天子近臣中的近臣，非心腹不可任。

这绝非疏远降职，而是天子破格的信重与栽培，是为他将来进入权力核心铺就的青云之路。

果然，天子接着说道：「你年轻，有锐气，有担当，又历经地方历练，深知民间疾苦，正需在此位上磨砺。朝野之声纷繁复杂，哪些是肺腑之言，哪些是门户私见，哪些是粉饰太平，哪些是切中时————朕希望你能替朕好好看着这天下奏章，听听这四方声音。」

「臣薛淮，叩谢陛下隆恩！」

薛淮没有丝毫犹豫，躬身行礼道：「陛下不以臣年少德薄，委以心腹之任，此恩此德天高地厚。臣必当夙夜匪懈，明辨忠奸通达政情，以报陛下知遇之恩，绝不负陛下今日谆谆教诲！」

「起来吧。」

天子微微一笑，舒缓道：「好好做，朕对你寄予厚望。」

薛淮道：「臣遵旨！」

片刻过后，薛淮行礼告退，缓步离开御书房。

行走在春日静谧的皇宫中，他暗暗松了一口气。

通政司？

这是个很有趣的衙门。

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