可是这样的猜测毫无道理可言，薛明章是根正苗红的帝党，论忠心和才能丝毫不弱于宁珩之，而根据薛淮对圣心的揣摩，天子应该是想让薛明章在若干年后接替宁珩之的首辅之位。

他没有理由自毁长城。

可若除了天子，还有谁具备悄无声息谋害一位天子近臣的能力？

又或者，薛明章真是因病去世？

薛淮的目光越过母亲苍白的面容，再次落在那幅父亲的遗像上。

他不再追问，崔氏能忆起的细节已尽数道出，再问也只是徒增她的伤痛与惶惑。

那些复杂的大案，那些太医的名字，那些药方的调整，那些看似合理却导向死亡的稳妥诊治，父亲临终前与宁珩之那些不为人知的密谈————如同一块块冰冷的拼图碎片，虽不足以拼出完整的真相图景，却已在他心中勾勒出一条幽暗路径的轮廓。

薛淮缓缓起身走到炭盆边，拿起火钳轻轻拨弄盆中通红的银炭，让暖意更均匀地散发出来。

他重新为母亲续上温热的参茶，双手捧至崔氏面前，温和又沉稳地说道：「母亲，您今日劳神太过，饮了这盏茶便早些安歇吧。父亲在天之灵，必不愿见母亲因追忆往事而伤损自身。」

崔氏接过茶盏，看着薛淮的面容，心中百感交集，轻叹道：「淮儿，往事如烟追查不易，你莫要太过执着反累及自身，你父亲和我最盼的就是你平安顺遂。」

「母亲放心。」

薛淮的声音不高，温言道：「父亲临终教诲之言，我会时刻铭记。只是身为人子，若连父亲病榻前的点滴都懵懂无知，岂非不孝？我不求立时便有结果，但求问心无愧。」

崔氏望着他坚定的眼神，知道再多劝慰也是徒然。

这孩子的心性像极他父亲的执拗，却又多了几分难以测度的深沉。

「守岁未尽。」

薛淮看着崔氏眉宇间的倦色，宽慰道：「规矩是守到子时迎新，母亲若觉疲乏，不妨小憩片刻，我在此守着便是。」

崔氏摇摇头道：「娘不困，一年也就这一夜，娘想多陪陪你说说话。」

窗外零星的爆竹声渐渐密集起来，年节最后的热闹正走向高潮。

暖阁内，母子二人守着温暖的炭火，轻声细语地聊着。

子时的更鼓遥遥传来，伴随着骤然炸响的爆竹声浪，宣告着新岁的降临。

府邸内外欢声雷动，驱傩的鼓点似乎也加入这辞旧迎新的喧嚣。

暖阁的门被轻轻推开，赵嬷嬷带着墨韵等丫鬟捧着热气腾腾的饺子进来，脸上堆着应景的喜气：「夫人，少爷，交子时分该用元宝了！吃了元宝，新年顺遂，福寿安康！」

喧腾的喜气涌进来，瞬间冲淡室内凝滞的哀思。

崔氏脸上浮现一抹微笑，对薛淮道：「淮儿，来，陪娘吃碗饺子。」

薛淮敛去眼底所有思绪，换上温照的笑意，起身接过丫鬟递来的碗筷：「是，母亲。愿新年家宅安宁，母亲福寿绵长。」

热腾腾的食物香气弥漫开来，众人脸上的笑容真切又祥和。

守岁的灯火一直燃到天色微明，薛淮伺候崔氏睡下，为她仔细掖好被角，看着母亲安稳地睡去，然后悄无声息地退出暖阁站在廊下。

东方天际已泛起熹微的晨光，庭院里燃尽的岁火只馀下一大堆灰白的馀烬。

薛淮缓步走到那堆灰烬旁，蹲下身触到一缕灰白，新年的第一缕寒风卷起细灰，打着旋儿飘散。

他抬眼看向高远清冷的天空，而后轻轻掸去指尖的微尘，起身走向自己居住的院落。

太和二十二年，如期而至。

（今日三更，原欠10，还欠9~）

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