第344章 343【再举屠刀】

五月十三，薛淮一行风尘仆仆地踏入宝应县城。

与淮安的喧嚣不同，宝应城内弥漫着一种混合着焦虑与疲惫的气息，街道两旁的店铺大多门可罗雀，行人步履匆匆，脸上难掩菜色。

薛淮没有惊动太多人，径直前往县衙。

宝应知县周茂才早已得报，带着县丞吴文昌丶主薄和典史等一干属官，诚惶诚恐地候在仪门外。

「下官宝应知县周茂才，率本县僚属，恭迎府尊大人！」

周茂才四十许年纪，面皮白净，此刻额头却沁着细密的汗珠，躬身行礼的姿态近乎谦卑。

薛淮翻身下马，将缰绳丢给江胜，目光在众人脸上一一扫过，最终落在周茂才身上，淡淡道：「周知县不必多礼，进去说话。」

「是是，府尊大人请！」

周茂才连忙侧身引路。

众人二堂落座，仆役奉上清茶。

薛淮没有过多寒暄，开门见山道：「本官自淮安南下，沿途所见旱情依旧严峻。宝应乃扬州北境门户，湖荡众多受灾尤重。周知县，将你县抗旱赈灾详情，尤其是粮储发放丶

深井取水丶孤寡安置丶以及防范流民聚集生变等情，细细道来。」

周茂才早有准备，立刻打起精神，一条条禀报起来。

他口齿清晰，数据亦准备得颇为详实，诸如县仓存粮几何和赈灾细节丶打井队所凿深井分布与每日供水量丶粥棚设立地点与施粥频次丶对孤寡老弱的登记造册与额外口粮配给丶乃至县衙组织乡勇在主要路口设卡等等情况，一项项条理分明，应对似乎颇为周全。

听着周茂才的汇报，看着堂下僚属虽疲惫但还算齐整的精神面貌，薛淮紧锁的眉头稍稍舒展了几分。

宝应县的情况比他预想中要好，周茂才这位知县在组织赈灾上算是用了心，而且他从北到南一路行来，沿途都在宝应县境内，各地百姓至少没有出现大规模饿肚子的现象，可见宝应县衙有在认真执行府衙的赈灾政策。

「嗯。

「」

薛淮放下茶盏，点头道：「周知县与诸位同僚辛苦了。今岁旱情持续至今，你们能维持眼下局面，已属不易。」

周茂才脸上闪过一丝放松，连忙躬身道：「全赖府尊运筹帷幄，又有朝廷恩典，下官等不过是恪尽职守，不敢言功。」

薛淮话锋一转，颇为关切地问道：「宝应南边与高邮州接壤的湖荡地带，尤其是杨家集一带乃是府衙圈定的最易滋生疫气的险地。本官记得济民堂的大夫主动请缨，率队于杨家集龙王庙设立医所专司防疫。如今那边情形如何？防疫十策推行得怎样？可有疫情苗头？」

「杨家集？」

周茂才下意识地避开薛淮的直视，垂眸看着地面，快速回道：「回府尊，那边一切尚好。济民堂的郎中医术精湛，又有府衙大力支持，药材和人手皆充足。下官已严令当地里甲推行防疫十策，每日焚烧艾草和发放避瘟汤，严控人员流动，目前尚未听闻有大规模疫情爆发。」

他回答得很快，内容也似乎滴水不漏，但薛淮是何等人物？

他敏锐地捕捉到周茂才那一瞬间的躲闪和语速的变化，那是一种心虚的表现，与方才汇报赈灾时的流畅自信判若两人。

薛淮不动声色，端起茶盏又抿了一口，稍稍加重语气道：「尚未听闻？周知县，防疫之事关乎万千百姓性命，容不得半点含糊和侥幸。你确定所有村落都严格施行了里甲互保？水源看守可有松懈？病患隔离是否及时彻底？医所那边的药材和人手当真没有短缺？」

他的问题一个比一个具体，一个比一个尖锐。

周茂才额角的汗珠明显变大，他强自镇定地回道：「府尊明鉴，下官不敢怠慢！里甲互保确有落实，水源由乡勇轮流看守，取水皆有定量记录。另外医所规矩森严，一旦发现疑似症状立即隔离，无人敢违。至于人手，县衙已加派十二名胥吏和五十名乡勇前往协助维持秩序，济民堂若有需求，定会第一时间上报。」

他的回答几乎挑不出错处，但薛淮心中的疑虑非但没有消除，反而如野草般疯长。

薛淮深知徐知微的性子，她若真的一切顺利，确实可能只专注于救治病人，不会主动向官府诉苦。但她若真遇到难以解决的困境，以她的责任心也绝不会隐瞒不报，除非她遇到了报信都困难的情况，或者报上来的信息被刻意压下！

就在薛淮心中疑云密布之时，二堂外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，随即便见江胜领着一名年轻的汉子走进来。

薛淮抬眼望去，只见来人正是他的亲卫赵武，先前被他派去跟着齐青石一道保护徐知微。

「赵武，你怎麽来了？」

听到薛淮的问询，赵武单膝跪地，嘶哑而悲愤地说道：「府尊，属下奉齐统领之命特来报信，杨家集疫情爆发几近失控，染病者每日剧增！徐神医她已感染疫病呕血昏迷，济民堂的大夫们拼死支撑，但疫病太凶难以维系，外围更有不明身份之人趁乱煽动，冲击医所阻挠隔离！齐统领说，若再没有强力支援，杨家集恐成人间地狱！」

轰！

这番话仿佛一道惊雷在二堂内炸响！

周茂才的脸色瞬间变得惨白如纸，县丞吴文昌等人也是目瞪口呆满脸惊骇。