范东阳不置可否，平静又直白地说道：「部堂，雷池逾越一步便是死罪。」

蒋济舟默然无语。

哪怕赵琮和陈豹不知道他们收受的贿赂来自玄元教，只要靖安司查实此事，等待他们的必然是抄家灭族的下场，朝廷对于这种事素来是宁可杀错决不放过。

「本官相信部堂和妖教乱党无关。」

范东阳稍稍放缓语气，继而道：「但是当下的局势对漕衙已经非常不利，部堂理应明白本官所言何意。」

蒋济舟当然明白。

赵琮和陈豹足以证明玄元教对漕运系统的渗透之深，这个问题远比官员们的贪腐严重无数倍，如果他想尽快平息天子心中的怒火，当务之急是先平息盐漕之争，再对漕督衙门展开彻底的清查。

良久过后，蒋济舟颓然道：「还请钦差大人指点。」

范东阳心中一块石头落地，他就怕蒋济舟一条道走到黑，这不仅会让朝堂局势变得更加复杂，亦会导致他在天子心中的地位大受影响。

「在本官看来，眼下需要尽快平息盐漕之争。」

范东阳看了一眼左边的黄冲和薛淮，不疾不徐地说道：「漕衙要取消对两淮盐协会员商户，尤其是乔家德安号和沈家广泰号的针对与刁难，同时要取消一系列额外规费，务必保证所收规费维持在百取其五的比例之内。与此同时，两淮盐协所有商号要继续租用漕船运盐，至于其他货物的运输方式，则由商户们自行决定。」

黄薛二人对此自然没有异议。

蒋济舟知道他没有拒绝的馀地，毕竟他还有一堆麻烦要料理，当下只能点头道：「钦差大人所言甚是，漕衙保证往后不会再刻意针对两淮盐商。」

范东阳要的就是他这个保证，微笑道：「部堂深明大义，以国事为重，本官钦佩！此议若成，部堂当居首功！」

所谓口说无凭，他当即让人拟定议和章程，由蒋济舟代表漕督衙门丶黄冲代表两淮盐协，二人相继在章程上落款用印，最后再盖上范东阳的钦差大印。

如此一来，盐漕之争总算能够暂时平息。

范东阳的表情愈发轻松，淡然道：「关于薛同知所提四策，第一条已经达成，其馀三条关系到漕衙规制，非本官可以擅自定夺。便由本官就此事呈上一封奏章阐明原委利害，呈递御前交由陛下圣裁，诸位意下如何？」

这算是折中之法。

范东阳固然欣赏薛淮，却也不会冒然跟这个后辈站在一条船上，因为他觉得天子就算想清查漕督衙门推动漕运改革，也不会将这个权力交给扬州府衙和一群商贾，所以他只能给出一个模棱两可的意见。

不过他肯定会在奏章中稍作偏向，倘若最后天子决意改制漕运，他身为钦差大臣的调停之功依旧跑不掉。

蒋济舟自无不可，范东阳的提议已是他能接受最好的结果，否则他这个漕运总督的脸面会丢得一乾二净——虽然眼下已经足够丢人，至少还没有闹到人尽皆知。

他略显感激地说道：「下官无异议。」

黄冲亦点头赞同。

范东阳最后看向薛淮，后者冷静地说道：「钦差大人，关于漕运积弊改良之策，下官身为首倡者，亦想就此事上书一封，向陛下禀明臣所思所想，不知可否？」

「有何不可？」

范东阳微笑道：「你已获赐斗牛服，本就有上达天听之权，无需请示本官。漕运关乎国本，正需要我等群策群力集思广益，如此才能更好地肃清积弊。蒋部堂，你也可以上奏陛下。」

蒋济舟勉强一笑，应了下来。

范东阳就此结束这场密谈，让人请三位高官去各自的临时住处歇息，所幸钦差行辕够大，可以从容安排这麽多人。

离开内堂之际，薛淮注意到蒋济舟定定地看着自己，遂礼貌地让道：「部堂，请。」

蒋济舟面无表情，片刻后轻声说道：「薛同知，本官今日方知后生可畏。」

「部堂谬赞。」

薛淮微微一笑，同样低声道：「部堂，方才下官瞧见令郎的脸色不太好看，可见其一心为部堂的处境着想，实乃孝心可嘉之人，令人赞叹。」

说罢，他不再看蒋济舟那张瞬间黑如锅底的脸，转身和黄冲并肩离去。

(本章完)