以姜义如今修为，若直取大道，不顾遮拦，怕是三五日便可抵达。
只是眼下走的是山神土地坐镇的正途，七绕八拐，总得慢上许多。
算来十天八天，方能到达。
慢些便慢些罢。
江湖路上，快不如稳。
行至申时，天光尚未昏沉。
姜义依着图舆，寻到第一个红点所在。
一座土地庙。
庙小得很。
三间矮屋，青瓦覆尘，朱漆剥落，门前石阶爬满青苔，半点神异气象都无。
若非门楣上勉强还能认得「福德正神」四字，怕是谁见了，都只当是山野里一户破落人家的旧宅。
姜义在庙门前立定，不曾叩门，只将神念如水波般轻轻一拂。
片刻后，那木门「吱呀」一声自内推开。
出来的却是个穿着土布衣衫的小老头，背微微佝偻，满面和气。
只看那身形有些虚幻，便知不是凡人肉身，正是此地承受香火的土地公。
「老朽有失远迎。」
土地公一揖到底，姿态谦卑，才小心翼翼抬眼，探问：「不知是哪方仙长门下，路经此地？」
姜义心中早有分寸。
来时便从小儿姜亮口中听过，这些荒山土地，大多是生前积了些阴德的凡人，死后才得敕封。
道行不深，只靠一星半点香火，能行些祈晴祷雨丶驱邪去病的小术。
凡人眼里，他们是神。
可在正统修行人面前，那点架子便是摆不起来的。
看他这般恭谨，便知是个懂规矩的。
「四海为家，偶尔路过宝地罢了。」
姜义神色淡淡，看不出根底来，让人捉摸不透。
他扫了眼四野，随口道：「此地方圆百里，可还算太平？」
土地公闻言，腰又弯下去几分，笑意堆满脸：
「回仙长的话，太平，太平得很。咱这地界儿穷山恶水，半点油水都无，那些成了气候的大妖，压根瞧不上。平日里，也就是几只不开窍的小精怪折腾折腾，不成什麽气候。」
姜义点点头，将话记下。
身子骨倒是不觉乏累，倒是一路驱使麻雀探路，看似轻巧，实则心神分去几分，颇费精神。
「既如此，老丈可方便容我歇歇脚？」
「方便，方便！仙长随意，随意便是！」
土地公连声应承，生怕怠慢了。
姜义也不多客套，袖中轻轻一转，再伸掌时，已托着两枚晶莹红润的灵枣。
「些许野果，不成敬意。」
枣子一出，土地公的眼眸登时亮了，神色活似饿了三天的穷汉瞧见蒸腾热气的白面馒头。
他那点神力，全靠香火吊命，何曾见过这等纯粹灵气？
「这……这如何使得！多谢仙长，多谢仙长！」
他双手颤颤巍巍接过，捧得像是稀世宝物，连声道谢，那份恭谨里，添了几分真切的亲近。
姜义只略略颔首，便自顾自坐到庙前石阶上，衣袖一拂，闭眼调息。
土地公捧着灵枣，身形一晃，早早缩回庙里，生怕叨扰。
一炷香后，庙外暮色沉沉。
又过一时，姜义方才睁眼，瞳光清湛如洗，先前一路损耗的心神，已然复足。
他起身，拍了拍衣角灰尘，朝庙中拱手致意，便无声转身，续往前路。
如此这般，晓行夜宿，或投山神庙，或歇土地祠，一路行了七日。
这一程，他共遇十方社神，或恭谨，或寡言，倒也都识得分寸，见了灵果，少不得添几分客气。
虽多绕路，却也风平浪静。
直至第八日午后，气息倏然一变。
空气里渗着阴湿寒意，夹带腥咸水腥，扑面而来。
前头探路的麻雀，扑棱着翅子飞回，焦躁盘旋，死活不敢再往前。
抬眼望去，天地豁然。
只见前方大地陡然断裂，一道深不可测的涧谷横亘如伤疤。
谷底黑水滔天，雾气翻涌，水声轰轰，如雷贯耳；
两岸壁立千仞，寸草不生，唯有些嶙峋怪石，黑褐如铁，形若龙蛇，透出说不尽的凶厉。
鹰愁涧。
飞鸟至此，也要为毒瘴与罡风发愁，不敢轻渡。
而那张兽皮图舆上的红线，正是在此处，戛然而止。
姜义方欲上前探那涧中毒瘴深浅，忽有一道人影，恰好拦在身前。
来者是个老翁，须发皆白，身形却凝如实质。
一袭浆洗得发白的青布长衫，腰间横别一根光溜溜的竹杖，倒像是个寻常山间的药农。
只是那股子气度，却与先前遇见的十位山神土地，全然不同。
眼神温润，底下却沉着如山川百岳。
姜义心头微动，暗知正主现身。
他将霓霞鲛绡的匿踪之效收敛几分，现出身形，上前一步，拱手肃然。
「敢问老丈，是此间山神，还是社稷土地？」
老翁闻言，呵呵一笑，抚须而望，目光不着痕迹在他身上打了个转，方才缓声道：
「老朽在此，不止管山，也兼管地。」
一言出口，姜义心底微微一凛。
这蛇盘山绵亘百里，山势嶙峋雄奇，绝非小小丘陵。
能一身兼二职，怕是来历与道行，皆非常流俗。
当即，他那一揖，便又深了几分，言辞更见恭谨：
「原来是尊神当面，方才失敬。不知尊神拦下在下，可有教诲？」
老翁随意摆手，示意不必多礼，转而指向前方深涧，声气稳重如磐：
「前路是鹰愁涧，凶险非常。我瞧你也算有些道行，但此处……过不得。还是回吧。」
语声不似劝诫，倒像是在陈述天命。
姜义闻言，只淡淡一笑：
「承尊神好意。不过在下此行，偏是为这鹰愁涧而来。」
老翁眉梢轻挑，似是没料到这答覆，温润的眸子中终于添了几分审度：
「哦？敢问足下出身哪方？」
「在下姓姜。」
这姓氏，显然勾起了什麽。
老翁目光一凛，旋即追问：「莫非是那与西海龙宫有姻亲的姜氏？」
姜义听他一口点破西海之事，更加笃定心中所想，脸上笑意便又添了几分。
从容之态，已是最好的回答。
「不敢当。那位西海驸马，正是不成器的愚孙。」
此言一落，老翁眸底那抹审度登时散尽，化作一丝明悟。
他又细细打量姜义一眼，缓缓颔首，言辞转为恭敬：
「原来如此……失敬，失敬。」
(本章完)