「儋州舰传回了消息，盐骨舰队的确在北边一带巡弋，似乎正与海盗对峙。他们还说，海盗们最近表现很反常，他们正在汇聚起来，可能有什麽大动作。」

为了确保海湾之子提供的情报可靠，方鴴让爱丽莎向苏长风口中提到过那支支舰队发送了一条讯息，没想到对方还真回信了。

回信当中不但给出了盐骨舰队准确的位置，还向他们通告了海盗的动向，方鴴从夜莺小姐手上接过那封回笺，看了片刻。

舰长室内一时有些安静。

七海风暴号正处于平稳的流层之中，天花板上的木质灯架只有些轻微的摇晃，烛火的光芒映在海图上，铅笔正骨碌碌从一侧滚向另一侧，在沃拉提库斯群岛边缘划过。

方鴴厚实的手套放在海图上，接住铅笔，握起它在上面画了一条线，然后看着那个位置出了会儿神。

爱丽莎的目光也落在那条线上，「海盗们正在向湍流层集结，是盐骨舰队拦在了他们前面？」她语带惊讶地问道。

海军不会不清楚七海风暴号与凯萨琳之间的关系，因此他们自然也明白这位传奇女海盗与血鲨海盗之间的恩怨。

『他们』在佛列支群岛阴差阳错地掳走了那位海盗王，虽然最终对方在一片雾气之中脱身，但不知为何，巴洛沙似乎并没有返回自己的血鲨海盗之中。

但无论如何，血鲨海盗与他们结下旧怨，又在帝国人的驱使下，在沃拉提库斯群岛向他们发起复仇。

不过现在看来，问题比想像中更复杂。

方鴴用笔尖敲了敲桌面，思忖着——他们在沃拉提库斯遇上的海盗似乎只是一个巧合：

从海军提供的信息来看，海盗行动得比他们到得还要早，只不过盐骨舰队拦住了对方的去路，让其无法南下。

所以海盗才会取道于沃拉提库斯，沃拉提库斯本地的海盗只是这支海盗舰队的先锋，然后正好撞上了七海旅团一行人。

「但他们怎麽知道我们会在那里？」爱丽莎忍不住问，「我们遇上的明显是帝国的眼线。」

「别忘了枢焰誓庭的人，」方鴴思维逐渐缜密，「根据那些海盗的说法，是枢焰誓庭的人向他们出卖了我们的信息。」

他逐渐将整件事的脉络联系在了一起，这件事背后无疑是帝国，是帝国人将血鲨海盗与沃拉提库斯本地的海盗统划到一起。

对方似乎正准备在湍流带执行一个计划。

只是这个计划究竟是什麽？

如果不是沃—萨拉斯提尔，那麽是否有可能与不老泉有关？这似乎也能间接证明珀拉赫文港与盐骨舰队的态度。

但方鴴一时也想像不出帝国人为何要争夺区区一个不老泉，那命运之泉也并没有神话当中传说那麽灵验。

如果它可以解除诅咒，但这种诅咒又与帝国人有何关系呢？

他沿着这条脉络往下想去，而七海旅团不过是刚好在这个时候抵达珀拉赫文，而进入了某些人的视野。

但是他们抵达的时候麽？

还是七海风暴号离港之时？

方鴴不由再一次想到了千柱港中那条枢焰誓庭的武装商船——对方比他们先一步离港。

大约在七八个钟头之后，他们就遇上了海盗的眼线。

从时间上来说，如果海盗们的舰队那时候就已经在沃拉提库斯一带，那麽七八个钟头的反应时间对于对方来说并不是快了，而是慢了。

但如果算上消息传递的时间，反而刚好。

他不由微微皱了一下眉头，如果自己的逻辑是对的，那麽枢焰誓庭又在这之中扮演了什麽样的角色呢？

对方为什麽要向海盗们传递关于他们的消息？

假设枢焰誓庭与帝国人早有勾结，罗塔奥人与奥述人暗中结成了同盟，那倒也能解释为什麽枢焰誓庭的舰队也会出现在湍流层。

「艾德，或许正是诅咒，」爱丽莎忽然开口道，「别忘了赛尔·吉奥斯的诅咒与血源法术有关，而血源法术的诞生地——」

正是枢焰誓庭。

甲板微微晃了一下，这意味着七海风暴号可能已经靠近了陆缘，流带的变化单调，只有在靠近陆缘的地方才会出现复杂的气象条件。

方鴴伸手扶住制图台，问道：

「但血源法术在罗塔奥早已绝迹，你是说帝国人与枢焰誓庭正是为此而来？」

「我不确定，但我想也只有可能如此了。」爱丽莎答道，「但也不排除，他们的目的也是沃—萨拉斯提尔。」

「但这样一来仍旧回到了那个关键的问题上。」

方鴴看了一眼夜莺小姐，两人一时都显得有些沉默。

如果帝国人和罗塔奥人结成了同盟，那又是谁向枢焰誓庭与帝国出手？

这片迷雾一样的海域中是否存在一股势力，可以同时击败枢焰誓庭丶帝国与海盗的联合舰队？

如果这支舰队既不是盐骨舰队，也不来自于考林—伊休里安，而巨树之丘又方才经历了重创。

方鴴实在想不出第一世界还存在第四方的势力，可以办到这一点，总不能是蜥人一族的舰队？

但大议会所有的舰队都正在与奥述人决战，目前正处于劣势，它们应当拿不出另一支舰队埋伏在这个地方。

「团长大人，海湾之子显然知道什麽，」爱丽莎忽然开口，「他们拦住海盗们，又主动让不知情的我们卷入其中。」

「而枢焰誓庭的人显然提前得知了这一消息，才将我们的信息传递至帝国人手中，」她道。

「所以，才会有这之前的来龙去脉。」

方鴴闻言沉吟了片刻。

他目光看向窗外——七海风暴号在云层之中留下一道长长的尾迹，空气之中带着明显的腥味。

那是盐结晶的味道。

艾塔黎亚的空海之中，盐并不是广泛存在的，人们也无法从空海之中制盐，但海湾一地的情况特殊。

由于流层的存在，风纱幔层会从元素层下层之中析出大量的盐结晶，有时候甚至会在空海之中形成盐岛。

盐骨舰队也正是因此而得名，盐业是海湾地区重要的产业，也是千柱港三城的经济命脉。

海湾之子将海湾以南的湍流层视作自己的地盘，或许正因此，盐骨舰队才会阻止海盗们南下。

但帝国，显然不会是为了这点东西而来。

「其实都没关系，」方鴴轻轻摇了摇头，说到底他们也没完全信任海湾之子。

双方的合作关系，不过止步于各取所需，他回答道：「毕竟我们的目的也是找到不老泉。」

进而，再发现沃—萨拉斯提尔港的踪迹。

不过等到找到了不老泉，接下来向对方开价那就是另一回事了，既然双方交易公平性的基础已经不复存在。

那麽海湾之子想要得到不老泉，可以，但是价格得另谈。

只不过现在看来，幸亏他们遇上了那场风暴。

方鴴忽然意识到自己的预感是准确的。

七海旅团那时候并不清楚海盗们的舰队正在沃拉提库斯，如果不是正好那场风暴到来，他们可能一头撞入海盗们的包围圈之中。

而如果他们当时前往宁伯尔—塞图斯港避风，等待风暴过去之后，他们可能会遇上同样的状况。

万幸的是，他们在那时候作出了正确的判断——穿过风暴，这个决定应当足以令那两位女士感到满意吧。

或许那位风暴的女士，幽布拉雅并不是在冲他们发脾气，而是帮了他们一个大忙。

这为他们争取了宝贵的时间。

接下来的关键是，他们应当如何利用好这多出来的两天时间。

原本他们计划先与大猫人一行汇合，但现在看来计划似乎要改变了。

罗昊那边从宁伯尔—塞图斯港出发，同时也就意味着风暴消弭，他们可能会和海盗们同时抵达湍流层之中。

那样一来对于七海风暴号来说就太过被动了，不符合他的审美学。

「爱丽莎，让凯萨琳女士来一趟，」方鴴忽然将手中的铅笔丢回桌上，开口道，「我有事要问问她。」