印度事务大臣伦道夫.邱吉尔脸色发白：「印度驻军现在只有不到八万人，而且大部分是土着部队。如果.....」

「没有如果。」胡德打断他，指挥棒重重敲在澳大利亚的位置，「我们必须做出选择。是继续在太平洋和太平天国死磕，还是保住印度这个帝国明珠？」

格莱斯顿的目光在众人脸上扫过：「先生们，我们需要一个既能保住印度，又不至于完全放弃澳大利亚的方案......如果帝国放弃澳大利亚，或许可以实现和太平天国的停战，但也意味着太平天国赢得了一场世界性的胜利！」

胡德突然笑了，这个笑容让他布满皱纹的脸显得格外阴冷：「首相，这或许是个机会。」

「机会？」格莱斯顿挑眉。

「太平天国一定会趁我们『分心』波斯的时候，立刻登陆澳大利亚。」胡德拿起指挥棒在澳大利亚海岸线上游走，「而我们的主力舰队，正好可以『消失」一段时间..：：.：

海军大臣乔治.汉密尔顿勋爵突然明白了胡德的意图，他激动地站起身：「然后在他们最松懈的时候，给予致命一击！」

胡德点点头，指挥棒重重敲在雪梨的位置：「如果将北上支队调回，澳大利亚舰队将拥有十六艘战列舰，十二艘装甲巡洋舰。如果假装撤往印度洋，引诱太平军登陆......」

「然后迫使他们的海军决战，切断他们的补给线，将登陆部队困死在滩头。」汉密尔顿勋爵接话，眼中闪烁着狂热的光芒。

格莱斯顿沉思片刻：「这个计划太冒险了。如果失败.

「如果成功，」胡德打断他，「我们不仅能重创太平天国海军，还能迫使他们坐到谈判桌前。」

会议室再次陷入沉默。

过了半响，格莱斯顿终于点头：「我们需要一个详细的计划。胡德将军，这件事就交给你了。

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胡德立正敬礼：「遵命，首相。」他的目光扫过地图上的澳大利亚，嘴角勾起一抹冷笑。

穆扎法尔丁·沙阿坐在孔雀王座上，脸色苍白如纸。他的手指紧紧抓着扶手，指节发白。王座厅内，波斯贵族们窃窃私语，不时用惊恐的目光警向站在王座旁的矮胖军官。

袁世凯背着手，面带微笑地看着殿内惶恐的波斯贵族。他今天特意换上了一身崭新的军装，胸前的勋章在烛光下闪闪发光。

「诸位不必担心。」他用流利的波斯语说道，声音在空旷的大厅里回荡，「大唐是来帮助波斯的。」

财政大臣米尔扎·海珊壮着胆子站出来：「将军，这是赤裸裸的侵略！波斯是一个主权国家一袁世凯的笑容消失了。他轻轻抬手，一队全副武装的士兵立刻冲进大厅，枪托重重砸在大理石地面上，发出令人心惊的闷响。

「主权国家？」袁世凯冷笑，

，「一个每年财政收入的三分之一要用来支付给英国和俄罗斯的国家，也配叫主权国家？」

他的目光扫过在场的每一个人：「从今天起，波斯将获得真正的独立。当然.....：」他故意拖长声调，「是在大唐的保护下。」

殿外突然传来一阵骚动。哥萨克旅的士兵列队走过广场，他们的指挥官科索戈夫骑在马上，面无表情地看着王宫方向。他已经收到了圣彼得堡的密令一一按兵不动。

穆扎法尔丁颤抖着开口：「将......将军，我父亲.....

，

「前任国王陛下身体不适，正在后宫休养。」袁世凯和蔼地说，仿佛在谈论一位普通老人，「您现在是波斯国王了，陛下。」

年轻的国王咽了口唾沫，求助地看向自己的大臣们，却发现他们都低着头，不敢与他对视。

袁世凯转身面对众人：「为了庆祝新王登基，我宣布三项新政。」他竖起一根手指，「第一，

废除所有不平等条约。」第二根手指竖起，「第二，减税三成。」当第三根手指竖起时，他的声音突然变冷，「第三，任何反抗新政府的行为，都将被视为叛国。」

大厅角落里，英国驻波斯公使达西脸色铁青。他悄悄退到人群后方，准备溜出去发报。袁世凯的目光扫过他，却故意装作没看见。

夜幕降临，德黑兰城陷入诡异的平静。街道上，大唐士兵和哥萨克旅的巡逻队交错而过，双方都保持着警惕却克制的距离。

在城郊的一栋别墅里，袁世凯正和几名参谋研究地图，

「英国人一定会反应过度。」参谋长田中玉指着印度方向，「他们很可能会从澳大利亚调兵回防印度。」

袁世凯点点头，手指敲打着桌面：「通知太平天国的张勋中校......太平天国方面会处理的。」

与此同时，在遥远的南太平洋，新任南太舰队提督罗新华上将手里捏着「波斯有变，大唐南下」的电报，嘴角露出了得意的笑容。

登陆澳大利亚的机会已经到来！