第966章 豪赌

伦敦白厅街海军部大楼，1885年4月14日。

海军大臣休·恰尔德斯的指尖在太平洋海图上缓缓划过，在莫尔斯比港和瓦胡岛两个关键节点上反覆来回。

「先生们，帝国在太平洋的筹码，已经不够了。」

他的声音低沉而沙哑，像是被菸草熏了二十年才挤出来的嗓音。办公室里，壁炉的火光映照在三位海军高官的脸上，却驱散不了那股阴郁的氛围。

第一海军大臣亚瑟·胡德上将站在他身旁，军装笔挺，胸前挂满了勋章，眼神依旧锐利。他的手指重重敲在瓦胡岛的位置上，声音冷硬：

「如果我们放弃瓦胡岛战役，就等于放弃整个太平洋的战略主动权。美东联邦的太平洋舰队最终将被迫撤回大西洋，届时，太平天国的舰队将彻底控制太平洋航线，澳大利亚将成为孤岛。」

休·恰尔德斯沉默了一会儿：「可莫尔斯比港一旦丢失，澳大利亚可就」

第三海军大臣威廉·格莱厄姆爵士推了推金丝眼镜，镜片后的目光冷静而克制，但手指却在微微颤抖：

「但如果我们把费舍尔编队的六艘新锐战列舰调回莫尔斯比港，瓦胡岛战役就无法进行。美东联邦的战略意图是明确的——他们希望通过第二次瓦胡岛战役，迫使太平天国的东太舰队放弃库伦卡湾战役，从而挽救尼加拉瓜运河的局势。」

恰尔德斯的手指微微颤抖，他盯着海图，仿佛能从那些线条和标记中看出未来的战局。

威廉·格莱厄姆爵士继续分析道：「如果美东太平洋舰队撤回大西洋，墨西哥会怎麽选？一旦美西舰队通过运河进入加勒比海，墨西哥的东西海岸都将暴露在美西舰队的炮口下。届时，墨西哥必然会倒向太平天国！」

胡德上将冷哼一声：「墨西哥的倒戈意味着什麽？意味着整个北美战场的战略平衡被打破！美东联邦将腹背受敌，而我们——皇家海军，将独自面对太平天国的太平洋舰队！」

格莱厄姆爵士深吸一口气，缓缓说道：「所以，我们必须豪赌一把。」

恰尔德斯猛地抬头：「赌什麽？」

「赌我们在攻占瓦胡岛之前，莫尔斯比港不会失守。」胡德上将的声音坚定而冷酷，「赌太平天国的海军无法在短时间内突破莫尔斯比港的防御！」

恰尔德斯的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁：「但万一……万一莫尔斯比港先丢了呢？」

胡德上将走到墙边，拉开一幅巨大的莫尔斯比港防御工事图：「莫尔斯比港不是普通的港口，它的防御体系是经过十数年精心构筑的。48门10英寸要塞炮，水雷封锁线，岸防工事纵深超过五公里。此外，澳大利亚舰队还有六艘邓肯级战列舰，它们的305毫米速射炮足以形成强大的火力屏障。」

格莱厄姆爵士补充道：「而且，莫尔斯比港的地形决定了它无法被快速攻占。它并不是位于一座小岛上的港口，而是位于巨大的纽几内亚岛上的港口，四周有绵延的山地，可以摆下大量的防御部队。所以澳新军团在那里足足摆了一个军！」

恰尔德斯盯着防御图，沉默片刻，突然问道：「如果太平天国派出『潜龙』级战列舰呢？邓肯级的305毫米炮能击穿『潜龙』的主装甲带吗？」

格莱厄姆爵士摇了摇头：「不能。邓肯级的高速和火力是通过牺牲装甲换来的。在它的305毫米炮击穿『潜龙』的主装甲带之前，『潜龙』的280毫米炮就会先把它送进海底。」

恰尔德斯的脸色阴沉下来：「那48门10英寸岸炮呢？它们能击退『潜龙』级吗？」

胡德上将沉声道：「可以击伤，但难以击沉。12英寸舰炮都很难一击击沉『潜龙』，10英寸岸炮的威力更有限。不过」

恰尔德斯猛地拍桌，打断道：「那皇家海军怎麽能冒失去六艘战列舰的风险？！」

格莱厄姆爵士和胡德上将对视一眼，两人都明白这位海军大臣的心思——他兜里的筹码已经不太够了属于钱不够，输不起，但又想玩！

随后格莱厄姆缓缓说道：「阁下，我们并非没有选择。」

「什麽选择？」

胡德说：「我们可以将舰队撤往布里斯班。」

恰尔德斯一愣：「放弃莫尔斯比港？」